第八十一話　ここからは、マジモード

ラージナル王城に与えられた自室にて寛ぐエドガーの元を、クリスティーナが訪ねて来たのはエディの部屋で『バチバチ』やり合った後のこと。コンコンコンとのノックに『どうぞ』と応えると、クリスティーナは扉を押し開けて室内へその身を滑り込ませる。

「何処に行っていたのですか、お兄様？　今日はディナーをご一緒しようと思っていましたのに……帰ってきたら、部屋に居ないし」

　少しだけ不満げな表情を浮かべるクリスティーナに、ごめんごめんと笑顔を浮かべて見せるエドガー。いつになく上機嫌なエドガーに首を傾げながら、クリスティーナはエドガーの前の椅子に腰を掛ける。

「上機嫌ですね、お兄様。何か良い事がありまして？」

「良い事って程じゃないけど……ちょっとね？」

　エディに『宣戦布告を』と。

「……は？　お、お兄様？　エディに宣戦布告？　い、一体何を仰っているのです？」

「エディがあんまり情けない事言うからさ？　つい、かっとなっちゃった。それでクレアを頂戴って言って来たんだけど……頂戴、じゃなくて奪う事にしたから。クレア、フォローよろしくね？　聞いた話じゃ今日のお昼、一緒だったんでしょ？　情けない話だけどさ？　ちょっとくらいは持ち上げてくれても良いんじゃないかなって」

　そう言って苦笑を浮かべて見せるエディ。そんなエディにポカンとした顔を見せた後、クリスティーナははっと我に返ってエドガーに詰め寄る。

「お、お兄様？　どうしたのですか？　その様な好戦的な事を……お兄様らしくありませんが……」

「ダメ？」

「だ、ダメでは無いですが……なんというか……解釈違いと言いましょうか……」

「……なんなの、解釈違いって」

　クリスティーナの言葉に呆れた様に笑って、エドガーは椅子に深く腰掛ける。

「……ほら、僕って『普通』じゃない？」

「……そんな事はありません。お兄様は優秀です」

「ありがと。まあ、それでもクリスには敵わないしね？　だからまあ、そこまで一生懸命何かを頑張る事をしてこなかったのは事実だよ。『どうせ、勝てないし』っていう……負け犬根性って言うのかな？　そういう気持ちが無かったかと言えば……まあ、嘘になる」

「……申し訳ございません」

「ああ、クリスを責めている訳じゃないよ？　クリスは優秀だけど、その優秀さに胡坐をかいていた訳じゃない。努力をしているのも知っているしね？」

　にっこり笑ってそういうと、エドガーは茶目っ気たっぷりにウインクを一つ。

「君と一緒さ、クリス。小さいころの君は我儘放題、好き放題、『これぞお姫様！』という見本みたいな子だったじゃない？」

「……その話は止めてください」

「あの頃は僕の方が評価高かったのにね？　『クリスに比べて、エドガーは聞き分けの良い良い子だ。流石、次期国王』って」

「お兄様！　怒りますよ！？」

　怒りますよ、と言いながら既に怒っているクリスティーナ。そんなクリスティーナに『ごめん、ごめん』と謝りを入れてエドガーは言葉を続ける。

「……そんな君だけど、ルディに出逢って君は変わった。『恋は人を変える』とはよく言われるけど……まさにその言葉の体現者の如く、君は利発になっていった。ルディに嫌われたくない――は、違うか。ルディに『好かれたい』と明確に目標意識を持った君は、どんどんと成長していった。我儘姫だったのが、利発で、聡明で、『男女が反対だったら良かったのに』と言われるくらい、誰もが認める立派なお姫様に、ね？」

「……お兄様……そ、その……」

「謝罪はなし。まあ、僕に悪い所もあったよ。ルディやエディ、それにアインツやクラウス、クラウディアやクリスと比べれば……どうしたって自分に才能が無いのが分かった。君たちの輪の中に入ることが出来なかったから……違うか。君達の輪の中に入って、自分の能力の無さが知られるのが恥ずかしかったから、僕は常に一歩引いた位置で君たちを見ていたよ」

「……ルディと同じですね」

「全然違うさ。ルディは自分からその位置を選んだ。皆の中心にいる事も出来たのに、一歩引いた立ち位置で皆を見守る事を選んだんだ。僕は違う。僕は君たちの輪の中に入ることが出来なかったから、一歩引いた立ち位置を選んだに過ぎないよ」

「……そんな事は、とは言いません。お兄様がそう思われたのであれば、きっとそうなのでしょう。ですが、これだけは。貴方の『妹』としての贔屓目があるのは重々承知しています。重々承知していますが……それでも貴方は優秀だとそう思いますし、それに、私は貴方の妹で良かったと、心底思っています」

　真剣な目でエドガーを見つめるクリスティーナ。そんなクリスティーナの視線に一瞬息を呑み、その後エドガーはおどけた様な顔を見せる。

「……へぇ。そんな高評価なんだ、クリスの中で。うん、うん、中々嬉しいね？　兄妹じゃなかったら告白してたかもね」

「ごめんなさい、お兄様。私はルディ一筋ですので」

「ははは。顔は似た様なモノなのに、フラれちゃったか」

　おかしそうに笑って。

「……でもまあ、それも此処までだね。僕は『本気』で欲しいものが出来ちゃったから。此処で今までみたいな立ち位置は許されない。だからまあ……」

　こっからは、マジモード、と。

「――恋は人を変えるんだよ、クリス。見ていてね？　僕が必ず、クレアを攫ってみせるから」

　そう言って、獰猛な笑みを浮かべて見せた。