第五十五話　あれ？　これ、チャンスじゃね？

「あ、お兄様。探しましたよ？　何処に行っていたのですか？　職員室に行くと言っていたので職員室に行ったのにおられないし……って、お兄様？　なんです、その袋？」

　職員室に向かい、そこの教員から『エドガー殿下？　もう既に職員室は出られていますが……』と言われたクリスティーナは慣れない学園を一人、エドガー探索を行い、ようやく中庭で件のエドガーを発見。少しだけ呆れながらエドガーに声を掛けると、そこにはどこを見つめているのか、焦点のはっきりしないエドガーの姿があった。手の中にはクッキーの袋がある。

「……クッキー、ですか？」

　マジマジとエドガーの手の中のクッキーを見つめた後、クリスティーナは視線を上に、具体的には兄の顔に向けて。

「……おうふ。どうしました、お兄様？　そんな熱にうなされた様な顔をして」

　心持頬を上気させた兄の顔を見た。瞳に色気すら見せながら、中空の一点、『そこ』にまるで意中の女性が居るかの様な熱い視線に、少しばかり引いた態度でクリスティーナは問いかける。そんなクリスティーナに、エドガーは熱にうなされたままで。

「――天使に出逢った」

「…………は？　お兄様、ボケました？　若年性のアレですか？」

　辛辣な言葉が飛び出した。クリスティーナのその言葉に、少しばかりむっとした表情でエドガーはクリスティーナに視線を向ける。

「ボケてなんてないよ、クリス。僕は本当に、天使に出逢ったんだ」

「いえ、真顔でそんなボケをかまされましても……」

「だから！　別にボケた訳じゃないよ！　僕は本当に天使に――天使の様に優しい女の子に出逢ったんだ」

「……はぁ。天使の様な女の子、ですか……」

　胸元にぎゅっとクッキーの袋を掻き抱き、嬉しそうに微笑むエドガー。今まで見た事のない様な――ほんの幼いころには見た事があり、最近ではとんと見る事のない、その嬉しそうな顔にクリスティーナは曖昧に返す。が、それでは少しばかりこの嬉しそうな兄に申し訳ないと思い、クリスティーナは言葉を続ける。なんだかんだ、ちょっと気にはなるのだ、クリスティーナも。

「それで？　その『天使の様な女の子』とはどんな子ですか？」

　クリスティーナの言葉にエドガーは嬉しそうに微笑んで口を開く。

「まず……とっても可愛くて！」

「ふわっとしてますわね。可愛い、とは具体的にどんな感じの可愛さなんですか？」

「髪型は、ピンクの髪色のボブカットで」

「ふむ」

「つやつやな唇に、瞳が大きくて」

「ほう」

「一目で目を引く美少女なんだ！」

「……うん？」

　ピンクのボブカットに、つやつやな唇、それに大きな瞳。なんか、どっかで聞いたことのある情報だ。

「それに、物凄く優しくて……僕が少し落ち込んでいたんだけど、それを慰めて……ではないか。でも、なんていうのか……下手に慰めるんじゃなくて……寄り添う……うん！　『寄り添う』だね！　寄り添う様な、優しい言葉と笑顔で！！」

「……あれ？」

　あれ？　これなんか、聞いたことある。クリスティーナはそう思い――そして、もう一度エドガーの胸元に抱かれる袋に視線を向ける。

「確認なのですが……今、お兄様が胸に抱いている袋の中身は」

「クッキーだよ！！」

「……」

　あー、とクリスティーナは思う。この話、絶対一回聞いた事あるやつだ、と。

「……重ねて確認なのですが……お兄様、その女性のお名前はお聞きになられましたか？」

　クリスティーナの言葉に、エドガーは満面の笑みで。

「クレア・レークス嬢って言うんだ！！」

「……おうふ」

　当たって欲しくない事実にぶち当たった事に、クリスティーナは思わず頭を抱える。違ってくれ、と心の何処かで願ったのだが、残念ながら現実は非情である。

「あれ？　どうしたの、クリスティーナ？　頭なんて抱えて？　頭痛いの？　保健室、行く？」

「……行きません。保健室では治らないですので」

　クリスティーナだって言いたい。『お兄様が恋した少女、この国の完璧王子が一目惚れした子ですよ！』と、真実を告げてしまいたい。でも、だ。

「……圧倒的に分が悪いです」

　能力的には『普通』のエドガーと、『完璧王子』のエディだ。エドガーだって、そこまで悪くは無いのだが、いかんせん、相手がエディでは流石に分が悪い。この兄の恋が実る可能性は著しく低く――そして、それで落ち込んでしまう兄の姿を見るのは流石に不憫だ。

「……お兄様？　良いですか？　冷静に聞いてください」

「え？　なに？」

　ならば、この兄の傷が少なくなるよう、なんとか兄の恋を諦めさせよう。そう思い、クリスティーナは口を開きかけて。

　――その時、クリスティーナの頭脳に電流が走る！

「――その出逢いは運命です！　お兄様、絶対にその女性をモノにしてください！！」

　あれ？　これ、チャンスじゃね？　と。

「ぶっ！　も、モノにって……何言ってんの、クリス？　そんな、モノにするとか……そもそも、彼女は物じゃないし。だ、だいたい、クリスは逢った事も無いのに――」

「大丈夫です！！　逢った事はなくとも分かります！！　お兄様が愛した女性なら、それはきっと心の清い、素晴らしい女性でしょう！　私も『義姉』として慕います！！　なので、お兄様、必ず、その女性を――」

『モノ』にしてください、と。

「……ふふふ！」

　きょとんとするエドガーをしり目に、クリスティーナはとても、とてーも悪い顔を浮かべていた。