第二百十八話　集まれ！　王家の森！！

　皆様お忘れかも知れないが、ルディやクリスティーナが過ごすこの世界は、令和最大のクソゲーと呼ばれた、『わくわく！　恋の学園大戦争！』、通称『わく学』の後継作品である。平成最後、令和最初のＧＷに発売された乙女ゲームであり、そして『伝説のクソゲー』としてその名を馳せた乙女ゲームである、その特級呪物を産み出したコウエンジシステムズの新作ゲームとして――起死回生の一発として発売され、そのまま葬送歌となってしまった――乙女ゲーム、『わくわく！　恋の王宮大闘争！』、通称『わく王』の世界だ。悪くも悪くも、癖の強いゲームの世界であり、ワールドワイドで『駄作』と呼ばれた作品である。

　しかしながら、この作品――というより、この作品の発売元であるコウエンジシステムにはなんというか、乙女ゲームメーカーとして致命的で、それでいて少しだけ魅力的なシステムが組み込まれている。それこそが、『スモルの森システム』、通称『ＳＦＳ』である。

『スモルの森』とは、この会社の一作目である『わく学』内にて行われた肝試しイベントにおいて、プレイヤーキャラクターである『エリサ・ロクサーヌ』が遭難する森のことである。

　このエリサ・ロクサーヌが脇道を発見して『探検』という名の遭難に出るのだが、なぜかその部分は３Ｄアクションゲームになっており、敵こそ出ないものの、生い茂る枝やら切り株を避けて歩いて行くゲームになっていて、特定攻略キャラクリア後に開放されるミニゲームでは、スモルの森全体を探索できるようになり、『まるでちょっとしたオープンワールド』とか『自由度が凄い』なんて評判になり、ネット上では『集まれ、スモルの森！！　～エリサちゃんのソロキャンプ日誌～』みたいなブログも出来てたりして結構な人気を博したのだが……乙女ゲームでのそれは完全にカテゴリーエラーだ。だって言うのに、このコウエンジシステム、作品を発売するたびにこの『スモルの森』っぽい３Ｄアクションのミニゲームを入れており、コウエンジシステムの新作が出る度に『今回のＳＦＳはどんなのかな？』とか、『前回、敵キャラとしてクマっぽいの出て来たし、今度は一狩り行こうぜ！　の流れになるかも！』みたいな、およそ乙女ゲーらしからぬ盛り上がり方をしてしまったのである。

　閑話休題、何が言いたいかと言うと。

「……ねえ、クリス？」

「……は、はい？」

　先導するクリスティーナに、ルディが声を掛ける。そんなルディの声に、クリスティーナはにっこりと――かなり引き攣っているも、それでもにっこりと笑ってルディに振り返る。そんなクリスティーナにため息を一つ吐いてルディは。

「…………ここ、どこ？」

「…………てへぺろ？」

「可愛いか」

　この『王家の森』、くっそ広いのである。なんせ『今回のＳＦＳは凄い！！　今までで一番の広大なオープンワールドだって！』『いや、そのウリは乙女ゲームには求めてません』『コウエンジシステムは正気に戻ってもろて……ああ、これ、平常運転だったわ』『流石、コウエンジシステム、私達に出来ないことを平然とやってのける！　あ、別に痺れたり憧れたりしません』『なんでその技術があって、キャラの立ち絵を片方しか出せないの？　マジで意味不明なんだけど！　コウエンジシステムは早急にキャラの立ち絵、逆方向も増やして貰って良いですか？　変な所にリソース割かないで！』みたいな、コウエンジシステムらしいと言えばコウエンジシステムらしい『やらかし』をして、ネタになっていたりする程に。

「てへぺろはイイから。可愛いけど。それで？　クリス、ここ、何処なの？　なんか自信満々にずんずんと奥に進んで行ってたけど……帰り道とか、分かる？」

「か、帰り道ですか？　や、ヤですね～、ルディ？　私の事、疑っているのですか？　も、勿論、帰り道は把握していますよ！！　この完璧王女と呼ばれたクリスちゃんを舐めて貰っては困ります！！　ええ、勿論、把握しておりますとも！！　大丈夫です！！　帰り道は……あっち、です！！」

　そう言ってクリスティーナが指差した先は。

「……そこ、さっき通って来た道だよね？　しかもそこ、既に三回目だよね、通るの。何回もぐるぐると同じ所、さっきから回ってない？」

「じょ、冗談です！　い、今のはほら！　ルディを試しただけです！！　だ、大丈夫！！　安心してください、ルディ！！　本当はあっちですよ！！」

「……あっち、崖だったよね？　確かに最近色々あって疲れている僕に、一思いに……っていう優しさなら受け入れるけど……」

「そ、そんなわけありません！！　ルディは私と末永く幸せに、一姫二太郎を育んで行くんです！　犬のなすびと！！」

「ちょっと何言ってるか分からない件。それで……クリス？」

　にっこりと笑って。

「――迷った、よね？」

「……」

「……」

「…………も」

「も？」

「申し訳、御座いませーーーーーーーん！！！」

　エルマーとユリアがらぶらぶちゅっちゅして、エドガーとクレアがチベットスナギツネみたいな顔をしていた頃、ルディとクリスティーナは。

「……遭難、しちゃったかぁ～」

　遭難していました。