第二百十四話　別にエルマーはドMではない

『違うし！　違うし！！　愛ゆえだし！！』とクレアに向かって吠え続けるユリア。そんなユリアに、ポツリと。

「……そうか。洗脳、か」

　エルマーの、そう大きくない声が響く。その声を聞いて、ユリアの顔が『さぁー』と真っ青に染まる。同時、残された二人、エドガーもクレアも思う。『あ、これはまずい奴だ』と。

「ち、違う！！　本当にそれだけは違うから、エルマー様！！　信じて下さい！！　私は、そんなつもりは……」

　ユリアにとっては溜まったものじゃない。大好きなエルマーに、『あ、俺、洗脳されてたんだ。なんて酷い女だ、ユリア嬢は』なんて思われた日には悲し死してしまう。そんな必死のユリアの叫びに、またもポツリと。

「…………でも、状況証拠だけ見たらそうですよね、ユリア姉さんのしている事って」

「え、エドガー君！！　だ、ダメです！！　そんな事言ったら！！」

「あ！　ち、違う！！　違うんだ、エルマー！！　つ、つい、本音が――じゃなくて！！　う、うん！！　別にユリア姉さんが……まあ、していること自体は……ほ、ほめられた事じゃないかも知れないけど！！　でも、ユリア姉さんはずっとエルマーの事が好きで、だから、情状酌量の余地は……あ、あんまり無いかも知れないけど……」

「フォローするならちゃんとしよう！？　何言ってんの、エドガー君！！」

「……何が言いたいんだろう、僕」

　フォローしようとして、大失敗。まあ、エドガーも別にユリアを追いつめようとはしていないし、先程、散々ボロクソに言われた意趣返し、という訳でもない。ただ、純粋に心の奥から漏れた声で……まあ、だからこそタチが悪いとも言える。『こいつ、マジで使えねー』という視線を一度向けた後、クレアは殊更に笑顔を浮かべてユリアに話掛ける。軌道修正を図るのは自分しかいないんだ、という強い意思と共に。

「と、ともかく！　ちがいますよ、エルマー先輩！！　ねえ、ユリア先輩？　別に本当にエルマー先輩を洗脳しようと思った訳じゃないでしょ！！」

「あ、当たり前だし！！　そんなの、私の望むところじゃないし！！」

ユリアは別にエルマーを洗脳しようとしている訳ではないのだ。ユリアは確実に、素敵に無敵な恋する乙女であり、恋する乙女である以上、部屋に閉じ込めて『ねえ、エルマー様？　エルマー様はユリアの事が大好きだよね？　大好きだよね？　大好きだよね？』と一方的に刷り込むのは良しとしないのである。ああ、まあ？　エルマーがユリアに視線を向ける為の初期教育としてアリ、という考えなんで、エルマーを数日間実家に軟禁したりはしたが。何処が違うのかだって？　ユリアの気の持ちようが違う。ユリアはヤンデレだが、ニュータイプのヤンデレなのだ。そんなユリアの言葉に気をよくしたクレアは、今度は先ほどの発言の『捏造』に掛かる。

「別にエルマー先輩に女子と話す機会を与えなかった訳じゃないですよね！？　たまたまですよね！！　たまたま！　さっきはバーデン家の力を使ったみたいな事言っちゃったけど、それ、ちょっとイキっただけですよね！？　実際はそんな事実、無かったんですよねぇ！」

「……」

「なんでそこで黙るかなぁーあああ！　それ、認めているようなもんでしょうが！！」

　ついっと視線を逸らすユリアに、クレアが叫ぶ。

「だ、だって！　ううう……酷いよ、クレアっち！！」

「なにが！？」

「だ、だって！！　絶対にエルマー様、盗られたくなかったし！！　だ、だから……た、確かに、エルマー様が他の女性としゃ、喋る機会を……う、奪ったのは事実だもん！！」

「白状した！？　いや、まあ、最初から白状はしていた様な気もしますけど……で、でも！モノは言いよう、って言葉、知りませんかねぇ！？　此処で馬鹿正直に、『え？　話す機会、与えなかったですよ？　与えなかったけど、何か？』って言ったら泥沼でしょうが！？」

「ど、泥沼かもしれないけど……や、ヤだもん！！」

「私は今のこの瞬間が一番イヤですけどね！！　なんで私、こんな泥沼の愛憎劇に巻き込まれているんでしょうか！　前世の私、どんな悪い事したんですかねぇ！？」

　多分、人間関係で酷い事をしたんだと思います。なんかこう、人の陰口叩きまくったとか。

「だ、だって！　そ、それはエルマー様に『嘘』を吐く事になるじゃん！！」

「そ、それはそうかも知れないですけど――」

「――エルマー様に、嘘、だけはつきたくないもん！！」

「――……」

「……バーデン家は確かに、謀略が多いよ？　嘘も、方便も、誤情報だって、必要なら使う。でも、だからこそ……本当に好きな、大好きなエルマー様には……」

『嘘』、吐きたくないもん、と。

　それは、貴族社会の暗部を、ダーティーな部分を担当して来た一族であるバーデン家に生まれた彼女の心の底からの願い。自身の家業が悪い事とは思ってはいないし、一定の誇りは持ってはいるが、それでも大好きな人には『嘘』を吐きたくないという乙女心で、だからこそ。

「エルマー様に『嘘』吐いたら……この気持ちも、『嘘』と思われちゃうかもしれないのは……辛すぎるもん」

　そんな、恋する乙女の悲痛な叫び。その叫びを聞き、エルマーは小さくため息を吐いた。

「……皆、色々気を回してくれているようだが……そこまで気遣わなくても良いぞ？」

「……エルマー様」

　涙目でエルマーを見上げるユリアに、苦笑を浮かべてその頭にポンと手を置き。

「――そもそも俺は、別にユリアに洗脳されていたとしても……それはそれで嬉しいと思っているしな」

　そんなエルマーに、びっくりした様な顔を浮かべてクレアは。

「え？　ドＭなんですか、エルマー先輩？」

「……女の子がドＭとか言うな」