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097.エイス村

「私はS級冒険者のジルベールですー」

　ジルはそう言ってS級冒険者の証の虹色に輝くプラチナのギルドカードを見せる。

　S級のギルドカードを見た村人の男は流石に驚いていた。

「え、S級冒険者！？　マジだ！　すげぇ！」

「それで、パトリシアさんは居るー？」

「あー、それだけど、この村にそんな人は居ないぞ」

　村人の男はさも当然に言う。

「えー？　本当ー？（きゅーちゃんー、どうー？）」

　だが俺には通用しない。

　嘘発見の【センスライ】により、村人の男が嘘を言っているのが丸分かりだ。

『どうやらパトリシアってシスターはこの村に居るのは間違いなさそうだな』

「（そっかー。でも居ないって言っているよー。どうしよっかー？）」

『うーーん、取り敢えず、村長に会ってみるか。もしかしたら村長なら話が通じるかもしれないし』

「（分かったー）えっとー、それじゃあ村長さんは居るー？」

「お、おう。村長ならこの道を真っ直ぐいたところの真ん中の家に居るぜ」

「ありがとー」

　村人の男の言う通り、進むと他の家よりも多少まともな家があった。

「ごめん下さいー、村長さん居ますかー？」

「あん？　誰だ、今はこんな時間に」

　こんな時間って、まだ昼前なんだけどな。

　……ああ、村の今の時間なら畑仕事中とかだからか。

　家の中から出てきたのは40代くらいの村長にしては思ったよりも若い男だった。

「……どちらさんで？」

「私、S級冒険者のジルベールですー。パトリシアさんって言うシスターさんの事について聞きたいことがあって来ましたー」

　ジルが再びS級のギルドカードを見せながらパトリシアについて聞いてみる。

　村長はS級のギルドカードに驚きながらも、ジルの発したパトリシアと言う単語に不思議そうな顔をしていた。

　さっきの村人の男と言い、演技が上手いな！

「シスター？　こんな小さな村だけど教会はある。けど、そこに居るのは神父様でシスターではないぞ。誰かと間違ってないか？」

　上手い受け答えだな。

　これだと嘘を言っているか分からないぞ。

『ジル、パトリシアの村の名前を言え。それでそれなら嘘は付けないはずだ』

「セプテム村の生き残りのパトリシアさんだよー。知らないですかー？　ここに居るって聞いたんですけどー」

「セプテム村が盗賊に滅ぼされたのは知っている。そこに居たシスターもな。だがもう誰も生き残っていない」

　誰も生き残っていないと言うのは嘘だな。

　ふむ、【索敵】で探ってみるか。

　俺は【森羅万象】の方でこのエイス村に【索敵】を掛ける。

　【森羅万象】での細かい操作なら村の何処に誰が居るかが分かるからな。

　エイス村は8戸の29人と、そこに教会の神父を加えて30人の本当に小さな村だ。

　つまり、ここにパトリシアが居るのなら31人居る事になる。

　……ビンゴ。

　【索敵】にパトリシアの名前があった。

　村長の家の裏だ。

　家の影に隠れて見えないが、そこに小さな小屋がありパトリシアが居るみたいだ。

「ふーんー、じゃあ家の裏にある家は何なのかなー？」

　ジルにその事を伝え、村長にカマを掛けさせてもらう。

「はぁ？　裏にあるのは家じゃなくて物置小屋だぜ」

「えー、小屋だったんだー。てっきり人が住めるように改装されていたから家かと思ったよー」

「な、何言っているんだよ。普通の小屋だろ」

　村長は今度は明らかに動揺しているのが顔に現れていた。

「中を見させてもらってもー？」

「いや、見せる理由がねぇ。あんたは確かにS級冒険者かもしれないが、何でも言う事を聞かなければならないわけじゃねぇ」

　まぁ、確かにそうだな。

　さっきの動揺とは打って変わって冷静に対応してくる村長。

『ねぇ、何で村長は、パトリシアさんを、匿ってぃるんだろぅ……？』

　へきちゃんに言われて気付く。

　そういやそうだ。

　なんで縁もゆかりもないパトリシアを村長は匿っているんだ？

　……もしかして村長はセプテム村で起こった惨劇の真実を知っている？

　そうか、ここですべき対応は村長に真摯に接する事だ。

　村長はパトリシアを助けようとしている。

　俺達も助けようとしている事を伝えるのがおそらく正解だ。

「村長さんは、セプテム村で起こった惨劇の真実を知っているんだねー？」

　村長は何も答えない。

　ただ、顔の表情に僅かだが変化があった。

「私もその真実を知っていますー。その真実――教会に対応する為にパトリシアさんに話を聞きたいんですー」

「……っ！　あんたも教会の非道を知っているのか！」

「うんー。正確にはある枢機卿の非道なんだけどねー。私もその枢機卿に因縁があって、何とかしたいと思ってるのー。このまま好き勝手やられるのは癪だからねー」

「あんたも教会の被害者なのか。

　…………そうか。分かった。シアの元へ案内しよう。ただ、あの子はあの事件以来精神が不安定だ。出来ればあまり刺激しないで欲しい」

　村の壊滅がトラウマになっているのか。無理もない。

　幸いと言っていいのか、俺には【百花繚乱】や【森羅万象】の精神を安定させる魔法があるからな。

　落ち着かせて話を聞くのは大丈夫だ。

「大丈夫ー。無理な事はしないからー」

　ジルの言葉を信じてくれたのか、村長は重々しく頷いて家の裏にある小屋に案内してくれた。