ダンジョン攻略19

　街外れにダンジョンがあるというので、一旦そこに向かうことになった。

　ダンジョン前には警備員が立っており、中に入ろうとする人を検査していた。

　検査の内容は、しっかりと装備をしているかと、ちゃんと仲間はいるかというのを確認しているようだった。

　大半の人は装備も碌に無いようで、その場で弾かれている。

　そりゃそうだろう。

　何の装備もなくダンジョンに挑めば、大半が死んでしまう。ツノウサギに串刺しにされて終わるか、その先の痺れ蛾に殺される。行ってもゴブリンまでだろうな。

　こう考えると、警備員を置くという選択は正しい。

　それに、弾かれた人達には最低限の装備が支給されている。その傍らでは、装備の付け方を教わっており、パーティの紹介もやっているようだった。

　黒一達は通訳を連れて警備員の下に向かい、話を聞きに行っている。

　俺と大道は取り残されて、辺りを眺めてぼうっとしていた。

　ん？ なに？

　俺だったらこういうこと出来るかだって？

　こういうことって、人助けってことか？

　馬鹿野郎、俺が出来るわけないだろうが！

　これ、人の上に立つだけじゃなくて、人心掌握してんぞ。

　もうこれ、全員洗脳してるって言ってくれた方が信じられるからね。

　総司の話が本当なら、この街は劇的に治安が回復している。

　武力を持った奴らは治安維持に徹しており、人々の平穏を守っている。食糧事情もダンジョンから採れるオークや薬草類で改善されており、飢えに苦しむ人もいずれいなくなるだろう。

　こんなの、俺が出来るわけがない。

　やれるとしたら、武装した奴らを殴り飛ばして目の前の命を救うくらいだ。

　大勢に、未来のある安心した暮らしなんて提供出来るはずがない。

　大道と話をしていると、視線を感じた。

　周りから注目を浴びていたが、この視線はまったくの別物だった。

　遠く、ここからでは見えないほど遠い場所から見られている。

　挨拶代わりなのだろう、一本の炎の槍が上空から降って来る。

　俺は石の槍を作り出すと、炎の槍に向かって投擲する。

　上空で二本の槍は衝突して、まるで大きな花火のように美しく弾けた。

　まるで、俺達の到着を歓迎したかのような粋な演出だ。

　まったく、何がしたいんだあいつは。

　消える視線と気配を感じながら、俺はため息を吐いた。

　

ーーー

　黒一が仕入れた情報では、二号はもうこの街を離れており、次の街に向かったのだそうだ。

　距離はそこまで離れておらず、今から向かえば今日中に到着出来そうだったが、ここで一泊することが決まった。

　夜はうん、虫が多くて寝づらかった。

　虫程度に刺されるほど、俺の肌は軟弱ではないのだけれど、耳元で鳴る虫の羽音が鬱陶しかった。

　なに？ 探索で使う寝袋は持って来てないのかだって？

　そんな物使うか、いつでも動けるようにフル装備で寝とるわい。

　それでよく探索出来るなって？

　馬鹿野郎、眠れるなら俺だって寝とるわ！

　一人で潜ってたら、自然と身に付いたんだよ。言わせんな、虚しくなるだろうが。

　一応、フウマっていう役立たずの召喚獣はいるが、俺が寝たらあいつも寝ようとするので、交代で見張りなんて出来ない。

　おかげで、短時間の浅い眠りである程度回復できるようになってしまった。それに、ここ数ヶ月は一人でダンジョン探索をしているので、それが当たり前になってしまっている。

　優秀な召喚獣が欲しい、切実に。

　なんて寝苦しい夜を過ごしていると、大道が話し掛けて来る。

　昼間の魔法？

　ああ、間違いなく2号の奴だな。

　あんなの着弾したら、あそこにいた奴らは死んでただろうな。

　あの魔法はそれだけ凶悪だった。

　あれは宣戦布告なのかって？

　知らね。

　俺が防ぐのを見越してだったから、ただの挨拶じゃね？

　え、長剣を貸してくれって？

　嫌だ。大道があれ持ってても二号には勝てないって。諦めて、俺に任せとけって。

　それでも？ いや、頼むって言われてもなー。

　正直、ト太郎が宿る長剣は誰にも貸したくない。ヒナタの形見でもあるし、可能なら武器としても使いたくはなかった。

　そんな俺の気持ちを知らない大道は、いいじゃねーかと寝袋のまま近付いて来る。

　こいつうぜーなと思っていると、外で異変が起こった。

　泊まっているホテルの外に、大勢の人が集まって来たのだ。

　集まった大勢の人達は、一般人がほとんど。

　探索者と呼べるほどの力を持った奴は、一人か二人しかいない。

　そんな彼らが叫ぶ。

　ここから出て行けと、私達の平穏を壊すなと心からの訴えを叫んでいた。

　もしもこれが、二号の作戦なら厄介極まりない。

　何せ、この群衆の一部は何者かに洗脳されていて、大勢を誘導しているからだ。

　しかも、その洗脳は感染して広がっている。

　洗脳された奴が、次から次に触れていくものだから、この暴動は規模が拡大して行くだろう。

　ったく、俺が嫌がることを熟知していやがる。

　俺は、襲って来る奴を容赦するつもりはない。

　だけど、洗脳された人は違う。自分の意思ではないし、そんな人達を傷付けたら後味が悪い上に、後悔に襲われる。

　必要ならやってもいいのだが、ここでやる必要性を感じない。

　とはいえ、これどうしようかと頭を悩ませる。

　街を出て行けばそれで片付くのだが、どうにも二号が仕掛けて来そうな気配がある。なんて考えていると、黒一達が部屋にやって来た。

　どうするんだと問うと、

「正面から外に出ます」

　別に悪いことしていませんから。そう黒一は当然のように言っていた。

　まあ、確かに何もやってないからな。

　黒一を先頭にホテルから出る。

　よく見ると、大きなカメラを持った人やスマホを構えている人もいる。

　彼らには洗脳された形跡が無く、単にこの騒動を取材しているようだった。

　そんな彼らがいても、黒一には関係無いと群集に向かって歩いて行く。

　コツコツとした足音が不気味に鳴り、その音だけで群衆は静まり返った。

　生物としての本能が訴えて来るのだ。

　大型の肉食獣を前にして、小動物が怯えるように。死を体現した存在が、その肩に触れるような錯覚を覚えてしまい、誰も動けなくなっていた。

　行きますよ。

　そう黒一が俺達に告げる。

　はっきり言って、俺は黒一よりも圧倒的に強い。

　でも、こんな形でこの空間を支配してしまうような真似は出来ない。

　誰も傷付けず、ただその場にいるだけで世界を支配する。

　こいつは、存在そのものがイカれている。

　そう思ってしまった。

　んで、そのイカれた奴の隣に、人を丸呑みしてしまいそうな獅子の化け物が現れた。

　

　突然だった。

　理解不能な出来事に、この場にいるほとんどの奴らが動きを止めてしまった。

　黒一は即座に動き出し、どこからか黒いトンファーを取り出す。

　だが、その動作さえも遅過ぎた。

　獅子の化け物はおもむろに腕を振り、黒一を殺そうとする。

　その爪はあまりにも鋭利で、黒いトンファーでは防ぐことは出来ない。

　だから、俺が動くしかなかった。

　収納空間から守護獣の鎧を身に付け、不屈の大剣を手に一人と一体の間に立つ。

　振るわれた腕を止めて、俺は獅子の化け物を睨み付ける。

　テメーいきなり何やってんだ？

　この獅子の化け物は、奈落で襲って来た奴だ。

　二号を襲って瀕死の重症を負わせた奴だ。

　そしてこいつは、二号そのものだ。

　獅子の化け物になった二号は、ニィと笑うと力を込めた一撃を放つ。

　爪の斬撃は群衆に向かって飛び、全てを切り裂こうとしていた。

　馬鹿野郎！

　リミットブレイクを即座に使い、地属性魔法を操り群衆の前に石の壁を生み出す。

　斬撃は石の壁を破壊すると、わずかに軌道が逸れて建物を破壊して上空へと消えて行った。

　崩れ落ちる石の壁。

　切られた建物は崩壊を開始する。

　悲鳴が上がる。

　洗脳されていたはずの群衆達は、急に正気を取り戻し、現状を理解して混乱した。

　化け物を前にして、怯え悲鳴を上げて逃げ惑う人々。

　そんな滅茶苦茶な状況の中で、二号は俺に攻撃を……することはなく、群衆を狙って動き出した。

　おいやめろ⁉︎ 何考えてんだ‼︎

　俺は二号を追い、その攻撃を受け止める。

　間近で呼び掛けるが、二号からの反応は無い。

　しかも、転移で移動して再び群衆を狙おうとしている。

　まさか、本当に心まで？

　今のこいつは、奈落で襲って来た頃の化け物のようだ。

　ただ弱者を弄び殺す。

　そんな最低な化け物と同じ……。

「リミットブレイク・バースト」

　二号が転移する先に向かい、現れると同時にその腕を切り飛ばす。

　血が舞い散り、返す刀で首を狙うが、その判断は誤りだったと悟る。

　舞う血から炎が吹き上がり、辺りに燃え広がったのだ。

　多くの悲鳴が上がり、炎に巻かれた人達が苦しみのたうち回る。

　くっ⁉︎

　二号と斬り結び、がら空きの腹に蹴りを見舞い弾き飛ばす。その隙に、治癒魔法を全力で使い、焼ける人々の命を繋ぎ止める。

　だが、炎は消えず再び焼かれて苦しませてしまう。

　炎を消そうと、周囲の人が砂を掛けたりしているが、一向に消える気配が無い。

　この炎は魔法だ。

　なら、その主導権を奪えばいい。

　以前まで、初見殺しの技として使っていた技術。

　魔力を波立たせる手段を覚えてから、めっきり使わなくなったが、俺が独自に開発した技術でもある。

　炎から上がる魔力に干渉して、一気に鎮火させる。

　更に治癒魔法を使って、倒れた全員の治療を行う。

　蹴り飛ばした二号の方を見ると、そこには誰もいなかった。

　獅子の化け物は、姿を消していた。