4 その夜の話

「お願いですー！　別にいいじゃないですか、一緒に寝ても！」

「ダメったらダメ！　それにこういうのは君が卒業するまで無しって言ったろ！」

「今時そんなことしてる人います！？　オレの周りの大学生で恋人いる人、ほとんど同棲してアレコレやってますよ！」

「よそはよそ！　うちはうち！」

「でも檜山さんだってオレのことすごく好きじゃないですか！　昼間も草津の湯が何とか言って」

「やめてそれ今になって恥ずかしいからほんとやめて！」

「とにかくもっとイチャイチャしたいです！　どうかよろしくお願いします！」

「綺麗な土下座だねー！　でもダメ！」

「ケチ！　ヘタレ！」

「もしもし、慎太郎君のお母様ですか？　お宅の息子さんを強制送還したく……」

「わああああそれだけはーっ！」

　檜山さんに飛びつき説得し、ギリギリ強制送還だけは免れることになった。親と恋人の繋がりが深いとこういうのあるよね。辛い。

　そのあとちょっと話し合った結果、寝る前に十五分だけ抱っこしてもらうことで妥協案となった。いや抱っこって。オレ二十歳だよね？　二歳じゃないよね？

　不満は残るが、仕方ない。オレも丹波さんと同じで、あんまり急ぎすぎちゃいけないのかもしれないからだ。檜山さんは平気だと言ってるけど、彼は長く辛い思いをしてきた人である。オレ相手なら大丈夫だと何度でも伝えたいけど、それだって彼の負担になっていてもおかしくない。

「……そんなことないよ」

　けれど思っていたことを全部吐いたところ、後ろからオレを抱きしめた檜山さんはそう言ってくれた。

「煮えきらない態度を取ってる僕に、君が変わらず同じ感情を向けてくれるのは嬉しく思ってる。……満足に応えられなくて、申し訳ないとも」

「そうですか？」

「うん。……でも」

　体に回された腕に、力がこもる。檜山さんの頭が、オレの肩のところにコトンと落ちてきた。

「……手を出したら、一気に転げ落ちていきそうで怖い」

「別にいいのに」

「良くない、僕は君が大事だ。それに僕、そうなったら多分慎太郎君が嫌がってもやめないよ？」

「わあー」

「うん、極端なんだろうな。これはあまり良くないと思う」

　……そうかな。そんなことも無いと思うけど。オレは落ち込んだ檜山さんを慰めたくて、ふわふわした髪に手を置いた。

　感触が心地よくて、二、三度撫でてみる。そのまま、口を開いた。

「ねぇ檜山さん。ぶっちゃけ、そんなに怖がらなくても大丈夫ですよ」

「……そうかな」

「はい。だって檜山さんが不安になってることって、オレ全部普通のことだと思いますもん」

「普通？」

「ええ。間違えるのも、傷つけるのも、傷つくのも。いくら好きな人と付き合えても、そういうことが起こるのって普通だと思います。でも、相手のことが好きだから何とか対処して、また一緒にいようとするんじゃないかなって」

「……」

「だからオレも、檜山さんとそうできたらいいなと思います。檜山さんはどうですか？」

　そう言って彼の髪に頬を寄せると、オレと同じシャンプーの匂いがした。だけどその一方で檜山さんの匂いも混ざってて、ドキリとしてしまう。なのにどこか安心してしまうのは、子供の頃の記憶と結びついているからだろうか。

「……そっか。僕が、普通か」

　そうして答えてくれた檜山さんの声は、どことなく嬉しそうに聞こえた。

「そうだね。今の僕はだいぶ臆病なんだろうな。君の言う通り、もっと踏み出してもいいのかもしれない」

「！　はい！」

「相談に乗ってくれてありがとう。君の望みを叶えられるよう、もう少し努力してみる」

「はい、お願いします！　あ、もしよかったらぜひこのまま……」

「あ、もう十五分経ったね。よし抱っこ終了。解散」

「檜山さーん！」

　あんまりである。やっと進展するかと思ったのに。

　でもオレがぶーぶー言いながら未練がましく檜山さんに抱きついていると、ふと前髪をかき上げられた。そのまま、そこに何か柔らかいものが触れる。数秒何をされたか分からなかったオレだったけど、ようやく彼の行為に思い至った瞬間ぶわっと顔が真っ赤になった。

「ほわああああっ！　キス！　キス！」

「あ、バレた」

「キス！？　今キスしてくれました！？」

「うん、ちょっとだけど手を出してみた」

「ほあっ！　ほああああっ！」

「そ、そこまで慌てる？　おでこにキスしただけだよ？」

　そうだ、おでこにキスされただけだ。不思議そうな顔をする檜山さんであるが、実は一番びっくりしているのはオレだった。

　心臓は口から出そうだし、顔は熱いし。何？　オレおでこにチューされただけでこうなんの？　ならこれ以上のことされたらどうなんの？

　死ぬの？

　やだ死にたくない。せっかく檜山さんの恋人になれたんだから長生きしたい。添い遂げたい。

「……ふはっ」

　だけどそうやってオレがもだもだしていると、檜山さんが吹き出した。

「慎太郎君、面白いね。おでこにキスでそうなるんだったら、君も僕といい勝負じゃないか」

「な、何の勝負ですか！？」

「あんまりぐいぐい来られると困るんじゃない？」

「そそそそそんなことは！」

「無い？　ほんと？」

　檜山さんの顔が近づく。首筋に彼の指先が触れ、そのままゆっくりと這う。檜山さんの温かさと、匂いと、息遣いが、耳のすぐそばにあって。

「……じゃあ、もう少し先のことをしてみ」

「なーーーーっ！！！！」

　パニックに陥ったオレは、思いっきり檜山さんを突き飛ばしてしまった。

　呆気無くひっくり返った檜山さんに、でもオレはオレでひたすらに混乱していて、持ってきたマイ枕を胸に抱えて後ずさりした。

「こっ、ここここっ、今回はこれぐらいにしてあげます！　ですが今に見てろよ！　次はギャフンと言わせてやりますから！」

「なんで敵役みたいなこと言ってるの？」

「おおおおおおやすみなさい！　檜山さん大好き！」

「うん、僕も」

　こうなってしまうともうまともに檜山さんの顔も見られなくて、オレはドタドタと階段を駆け上がった。そして部屋に戻るなり、安心安全と名高いお布団に頭から突っ込んだ。

「……うううー」

　枕をぎゅっと抱きしめて、檜山さんにキスされたおでこを押さえる。思い出すだけでドキドキするし、何故か涙も出てきた。

「ヘタレなのは、オレの方じゃんかぁ……！」

　情けなくてみっともなくて、早く寝て忘れてしまおうと布団をかぶり直す。でも目をつぶると檜山さんの顔が浮かんでしまって、しばらくは何度も寝返りを打ってうめいていたのだった。