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1 監禁

「……だ、だめ、です」

　場所は現世堂、時間は夜。「家に上がってもいいか」と帆沼さんに迫られたオレは、必死で彼の体を押し返していた。

「オレ、家主じゃないですし、夜とか遅いですし。居候のオレが、勝手に人をあげちゃいけないと思います」

「……」

「あの、代わりにご飯一緒に行くのとかどうですか！？」

　けれどオレの提案に、帆沼さんは無反応だった。それどころか、オレを優しく押しのけるといそいそと靴を脱ぎ始める。

「ちょ、ちょっと帆沼さん！」

「大丈夫だよ。檜山サンなら、俺が上がり込んでても許してくれる」

「え、帆沼さんと檜山さんって仲良しなんですか？」

「ふふ」

　革靴の紐を緩めながら、彼は口元だけで笑った。

「仲良しどころか。恋人同士だよ」

「え……ええええっ！？」

「うん、俺と檜山サンは愛し合ってる。……ちょっと事情があって、今は会ってないけど」

　衝撃の情報に、オレは一気に血の気が引いていた。お腹の底がやたら冷たくなって、貧血みたいに目の前が暗くなって。

　認めがたい事実に、自分はその場にへたりこんでいた。

「で、でも……オレ、檜山さんから帆沼さんのこと、聞いたことないです……」

「へぇ、そうなんだ」

「あ……だから、えっと、知らなくて……」

「気にしないで。俺は慎太郎が檜山サンと一緒に暮らしてたこと、気にしてないから」

　帆沼さんは、スタスタと台所まで行った。水の跳ねる音がする。そして彼は、オレに水道水の入ったコップを持ってきてくれた。

「飲んで」

「あ……ありがとうございます……」

「……俺ね、俺と慎太郎は、すごくよく似てると思うだ」

　両手でコップを受け取ったオレの前に、帆沼さんはしゃがみ込む。厚い前髪だと、やっぱりどんな表情も隠れてしまうようだ。

「優しい所、明るい所……特に檜山サンのことを好きな所なんか、すごくよく似てる」

「えっ！？　ななななななんでオレが檜山さん好きなの知ってるんですか！？」

「見てたら誰でも分かると思うけど」

「うわあああああ嘘ですよね！？　冗談ですよね！？」

「そんでさ、実は檜山サンも慎太郎のことを好きなんだ」

「へ！！？　マジですかやった本当に！？」

「うん」

　オレが帆沼さんの言葉に翻弄されている間に、彼の手がコップに添えられる。そして傾けられ、半ば無理矢理オレは中のものを口に流し込まれた。

　――なんだか、変な味の水を。

「ッ！？　ほ、ほぬま、さ……！」

「ほら、ちゃんと飲んで。早く飲まないと、檜山サンが帰ってきちゃうだろ」

「やっ……嫌だ！　これ何ですか！　やめてください！」

「あれ、思ったより飲んでくれなかったな。……仕方ない」

「うわっ！」

　押し倒され、抵抗する間も無く首筋に鋭い痛みを差し込まれる。すると、急激な眠気が襲ってきた。

　……この感覚は、あれだ。いつか帆沼さんの家に行った時も、同じようなことが――。

「……怖がらなくていい。少し眠るだけだよ」

　穏やかな声が、視界に満ちていく暗闇の中で聞こえた。

「おやすみ、慎太郎」

　――そうして意識を失う直前、一つ思い出したことがあった。

　鵜路さんの事件の際、VICTIMSが日本人によって書かれたものだという決め手になった「Read the air」という表現。そうだ、どこかで見たと思ったら、帆沼さんから借りてた漫画に載っていたんだ。

『それ全部初版本だろ？　特に一巻は表現ミスが見つかってね、初版本は殆ど出回ってないはずだ』

　目にした檜山さんがそう言うぐらい、珍しい漫画に載っていたミス。それとVICTIMSの文言が重なるなんて、単なる偶然とは思えない。

　そして、それの意味する所は――。

　……ああ、オレ、ほんと馬鹿だ。

　だけど抗う術も無く、オレは夢も見られないほど深い眠りに落ちていった。

　――起きなければ。帆沼さんを止めなければ。もし自分の考えが正しければ、きっと檜山さんに危険が及ぶ。

　そんなこと、あっちゃいけない。

「……」

　固いベッドの上で、オレは目を覚ました。部屋は湿っぽくて、妙に明る過ぎる。光源は、天井からぶら下がった豆電球だけらしい。

　知らない場所だった。

「……帆沼さん」

　口をついて出たのは、恐らくオレをここに連れてきた人の名。けれど、声は打ちっぱなしのコンクリートの壁に跳ね返るばかりで終わった。

「……」

　現在時刻は分からない。ただ、酷く喉が渇いてる。察するに、かなり眠ってしまったのではないだろうか。

　持ち物を確認する。服は気絶させられた時のままだが、当然というかスマートフォンや財布はポケットから失われていた。

　でも……。

（……拘束されていない？）

　オレの手足は、まったくもって自由そのものだった。

（だったら、逃げられるかな）

　視線はドアへと向かう。コンクリートに合わせた、薄汚れた鉄の扉。恐る恐るベッドから降り、真下に揃えられていた靴を履いた。

　ドアの元まで向かう。息を殺して、ドアノブに手をかけようとする。

　ガチャリと、くすんだ銀色が回った。