結束早すぎない？
グロッサ王立学園武術大会から1日。
アイトたち生徒は普段の学園生活に戻っていた。
『何負けてんのよっ！！』
『‥‥‥（ふるふる）』
『アイトくぅ〜ん、残念でしたね〜‥‥‥』
アイトは自分の試合に負けた後、マリアたちと合流して男子の部の試合を見た。
（ユリア王女‥‥‥やっぱり勘付いてる）
ユリアだけは少し深みのある笑みを浮かべていて、アイトは少し気苦労が増えていた。
（やっぱり、あの王子は別格だな‥‥‥）
そして、男子の部で優勝したのはルーク。それは大会が始まる前から、誰もがそうだと思っていた。
そしてギルバート・カルスは10位だった。まだ1年生で10位に入った大剣使いの彼は、当然注目されていた。
「ーー！おい、ちょっと付き合え」
「え？ 俺？」
放課後。
アイトは話しかけられていた。絶賛注目の的である、ギルバート・カルスに。
「そうだ。ついて来い」
「あ、ああ。わかった」
アイトは席から立ち上がって、先を歩くギルバートについて行く。
着いた先は、グロッサ王国の平原だった。
（あれは‥‥‥確か同じクラスの）
そこには、アイトと同じクラスである藍色髪の少女がいた。彼女は杖を持っている。
「クラリス、頼む」
「はいはい‥‥‥【ミラージュ・サークル】」
「！？」
アイトは身構えた。いきなり、女の子が魔法を発動したためだ。
「落ち着け。攻撃じゃない。ただの隠れ蓑だ」
「ちょっと！？ 頼んでおいて何よその言い草！！」
アイトは2人のやりとりを聞きながら、周囲を確認する。どうやら3人の外側を‥‥‥透明な円形で覆っているようだった。
「これで外からオレたちのことは見えねぇ。さあ話してもらおうか。昨日の件を」
「昨日の件？ 何だよそれ」
アイトは目を丸くして聞き返す。何を言われているか分からなかった。
そして、ギルバートが大声で捲し立てる。
「とぼけるな！ オレの目は誤魔化せねぇ！！」
「‥‥‥何が？」
「お前、わざと剣を投げ捨てたじゃねぇか！！！」
◆◇◆◇
それは、昨日の試合で起きた‥‥‥一瞬の出来事。
（ーーー速い！！）
キィンッッ
金属の衝突音が響く。
アイトはギルバートの想像以上に速い動きに、つい身体が反応し咄嗟に大剣を捌いていた。
それも、ほとんど完璧に弾き飛ばした形で。ギルバートが、目を大きく見開きながら狼狽えている。
（やばい！ 止めたことに気づかれる！！）
そこでアイトは捌いた自分の剣が、後ろに流れていることを活かすことにした。
「ーーー！」
剣が吹き飛ばされたように見えるよう、咄嗟に投げ捨てたのだった。
◆◇◆◇
（！ まさか、気づかれていたとは）
アイトは決して表情には出さず、心の中で驚きを見せる。そして『意味が分からない』と言わんばかりに、肩を竦めながら口を開いた。
「‥‥‥何のことだ」
「安心しろ。別に誰かに話す気はねぇ。興味ないからな。オレは本気のお前と再戦したいだけだ」
「‥‥‥はあ？」
ギルバートの言葉に、アイトは思わず呆れながら声を返してしまう。
「もし誤魔化したまま再戦しないなら‥‥‥今回のことを、そうだな。ブラコンで有名なお前の姉に話してやる」
「！？ お、おい。言っていい事と悪い事がーーー」
「ならオレと戦え」
（な、なんだこの戦闘狂。カイルや姉さんみたいな脳筋性格じゃないか）
もし昨日の件を姉に話されたら、アイトにとって地獄が待っているのは確実。それが王子であるルークにも伝われば、まさに平穏の終わり。
「‥‥‥わかった認めるよ。本気で戦えば良いんだな？ そうしたら、誰にも言わないよな？
アイトは戦う事を選んだ。ギルバートの漢気を信じて、本気で戦うことを。
「ああ、二言は無え。クラリスも言わねえよ」
ギルバートが歯を見せて笑うと、後ろで控えていたクラリスと呼ばれる少女も頷く。
だが、アイトは必死の形相で念押しした。
「なぁ、特に姉さんには言わないだろうな！？ 本当だろうな！？」
「だから言わねえっての。興味ねえし」
「本当に言わないだろうな！？ 嘘だったら承知しないからな！！？」
「しつけえよッ！！？」
まるで罵り合いでもしているかのような、2人の大声がぶつかり合う。
「‥‥‥そんなに気にするなら、こいつに証人になってもらうさ。それでいいだろ、クラリス」
「そうね。別に構わないわよ。それで良いかしら、ええ〜っと‥‥‥あ、自己紹介しないと」
少女が少し落ち着かない様子で、手を動かしながら口を開く。
「あ、あ、あたしはクラリッサ・リーセル。よ、よろしく」
「あ、どうもアイト・ディスローグです。よろしくお願いします」
「あっ、う、うんっ‥‥‥よ、よろしく」
クラリッサが急に顔を真っ赤にして視線を逸らす。アイトは不思議そうに首を傾げている。
「何クラスメイトに人見知り発揮してんだ。ほんと直んねえよな、お前」
「っ！！」
ギルバートが答え合わせと言わんばかりに呟くと、クラリッサがキッと睨み付けていた。
「ほらよ、アイト。さっさと始めようぜ」
そんな事はいざ知らず、ギルバートが左手に持っていた物を、軽く投げる。
「‥‥‥準備がいいな」
アイトは飛んできた物を右手で掴む。それは、刃がない鉄製の剣だった。つまり、昨日の試合と同じ。
「昨日お前が使ってたものと同じ物だ。もちろんオレの大剣も同じ物」
ギルバートが右手の大剣を見せ付けると、アイトは剣を振りながら尋ねる。
「ルールは？」
「昨日と同じで構わねえ。それじゃあクラリス、合図してくれ」
簡潔な言葉と共に、両者が武器を構える。アイトは右手に剣を持ち、ギルバートが両手で大剣を掴んでいる。
「それじゃあーーー始め！！」
そして、クラリッサから開始の合図が宣言された。
「ウラァァァァァァ！！！」
昨日の試合と同じように、ギルバートが全力で突進する。まさに重戦士の特攻である。
（昨日俺が剣を投げ捨てた時の速度か。魔法じゃないけど【血液凝固】も反則だろうな）
アイトは淡々と剣を構えながら、迫り来るギルバートを待ち構えた。
キィィィンッ！！
昨日と同じく、金属音が鳴る。だが、昨日よりも音は大きい。
アイトは真っ向から大剣を弾いたため、より音が響いたのだ。
「やるじゃねえか！ やっぱり手を抜いてたな！！」
「‥‥‥」
ギルバートが大剣の重量を物ともしない速さで、すかさず連撃を繰り出す。アイトは武器の重量では負けているため、攻撃を受け流していく。
「くっ、やっぱり重いな。脳筋かよ」
「褒め言葉だと受け取っておくぜ！」
「ああ、褒めてるよ」
その後もギルバートの攻撃をアイトが全て受け流す。その攻防がしばらく続いた。
やがて、審判をしているクラリッサな、冷や汗を流していた。
「ギルの攻撃を真っ向から受け流すなんて‥‥‥あの男子、いったい何者なの？？」
彼女の口から、無意識に言葉が漏れる。予想外の試合展開に、驚きが隠せていない。
「はあっ、はあっ、はあっ。当たらねぇ！！」
「‥‥‥大剣の重量だ。それだけ振り回せば疲れてくるだろ」
ギルバートの息は肩が上下するほど乱れているが、アイトの息は全く乱れていない。まさに、
「でも、さすがに少し疲れてきた。終わりにしよう」
アイトは迫り来る大剣の縦振りを躱した直後、一歩踏み出してギルバートの襟元を掴む。
（大剣はリーチが長い分、これだけ接近されると大変だ。こんな風に掴まれたら大剣を振れない）
「ちっ！？ ッラァァッッ！！！」
ギルバートが雄叫びを上げながら、咄嗟に頭突きを繰り出す。
（それに大剣だと軽い武器に比べて、体術を使う機会が極端に少ない。いや、使えないのかもな）
アイトは慣れた動きで右足を踏み込んで、彼の両足を難なく払う。
「グハッ！！」
足を刈られたギルバートが声を上げて地面に倒れた。
「‥‥‥」
アイトは倒れた彼の額に剣を向け、衝突する直前でぴたりと止めた。
「これで良いかな？」
そう呟いたアイトは、淡々とギルバートを見下ろしていた。
「はあっ、はあっ、はあっ‥‥‥ああ、完敗だ！！」
ギルバートが降参を宣言し、勝敗が決した。
アイトは剣を下ろして手を差し出し、ギルバートを立ち上がせる。
「お前超強えな！ 見直したぜ！！ 今までは女侍らせてる軟派なやつだと思ってたが、 今日で意見が変わった！ やるじゃねえか！！」
「え？ 俺、そんなふうに思われてたの‥‥‥？」
アイトは少しショックを受けた。自分がそんな評価をされていると流石に傷ついた。主に、姉のマリアが元凶であるが。
「いやオレの個人的な意見だ。そんなことより、なんで実力隠してるんだ？」
「えっと、それは‥‥‥」
アイトは思わず視線を逸らして小声で呟く。なんて答えればいいか分からない。
だが、ギルバートの話が続いていく。
「オレたちとお前が手を組めば、魔法に頼り切った優等生気取りのAクラスをぶっ倒せる！！」
「いやぶっ倒すって‥‥‥」
「1年の頂点に立って、天下取ってやろうぜ！！」
ギルバートが話も聞かずに突っ走っていく。アイトは苦笑いを浮かべながら首を振った。
「いや取らないよ。それに、こっちにも事情があるんだ。言わない約束だろ？」
「ちっ、もったいねぇ！」
ギルバートが悔しそうに言った後、気を取り直したように前を向く。
「じゃあ、オレと友達になってくれ！ それなら良いだろ！ お前、面白いからな！」
そして、右手を差し出しながら彼がそう言った。
「良いの！？ ぜひこちらからお願いするよ！」
アイトからすれば、それは願ってもない提案だった。同じクラス内での初めての友人‥‥‥そんな甘美な響きに、アイトは笑顔で右手を差し出す。
「よっしゃ！ これからよろしくなアイト！！」
「こちらこそよろしくギルバート！！」
そして、2人は熱い握手をする。その後、2人は‥‥‥なぜか肩を組み合っていた。
「「はっはっはっはっはっ〜！！！」」
「あんたたち、結束早すぎない‥‥‥？ 男って本当バカよね‥‥‥」
そんなアイトたちを、クラリッサが呆れた様子で見つめる。
「あっ、わ、私も友達になってあげるから！」
「！ ほんと！？ ありがとうリーセルさん！」
「ふ、ふんっ！」
こうしてアイト・ディスローグは、同じクラス内の友人ができた。
