切り替わる局面
王都ローデリア、中央地区。
「ッラぁ！！！！」
カイルの右腕が、複数の魔物を巻き込んで吹き飛ばす。魔物たちは寄りかたまっている。まるで、命令されてこの場所に留まっているかのように。
「かっこいいー。いいぞがんばれー」
後ろから聞こえる気の抜けた声‥‥‥また、その隣に座る意識の無い少女。
魔物たちは、この2人を狙うかのように集まっていたのだ。
「最高に輝いてるー、その調子ー」
「‥‥‥」
後ろから聞こえる声援（？）。
カイルは喜ぶどころか、次第に苛つき始める。
「か弱い女の子2人が囲まれてるよー。今こそ男を見せる時だよ脳筋ー」
「ーーーお前らのどこがか弱いんだ！？ お前1人でもこれくらいの魔物なら殲滅できるだろうが！？」
とうとうカイルは声を荒げながら拳を振るい、後ろを睨みつけた。そこには意識が無いまま座り込むミアと、彼女へ寄り添うアクア。
「‥‥‥‥‥‥」
「こんなに身体柔らかいとは知らなかったー。ミストよりも心地いいかもー」
2人は互いに体重を預け合っているため、なんとか均衡を保って座り込んでいる。というよりアクアは、意識の無いミアを抱き枕として扱っていた。
「早く手伝えや！？ 意識無えそいつは適当に寝かせとけ！！」
「むりー」
「あぁ！？」
「さっき、まりょくかいほーしちゃったから。ほとんど身体動かないし、魔力は全く練れないー。だから来てくれて本当に助かったー」
「本当だろうな！？ お前ただ嘘付いて楽する気んじゃないんだろうな！？」
「まさかー。動けたらこんなに囲まれる前に対処してるよー。ここまで歩いてくるので精一杯だったー」
「相変わらず気が抜ける声出しやがって‥‥‥！！」
この通り、アクアとミアは無事だった。持ち前の身体能力で駆け付け、今も1人で魔物の大群を倒し続けるカイルのおかげで。
「だからせめて応援しようと思ってー。がんばれー」
「お前はいつもなんかズレてんだよなぁ！！」
カイルは声を荒げながらも動けない彼女たちの前に立ち、魔物たちから必死に守り続ける。
（もう少しだけ持ち堪えろよ‥‥‥！！）
そして彼は一瞬だけ、東地区の方を見つめた。
◆◇◆◇
同時刻、グロッサ城前。
（ミアのやつ何やってるんだっ‥‥‥あんな呪力、王都中から注目されるだろ！）
エルジュ構成員、序列2位『死神』ターナ。
彼女は内心で愚痴をこぼしながら、素早く短剣を振り抜く。切り取った魔族のうなじから、青い血が飛び散った。
「どどどうしまょうターナ！ あんな派手な事されたら城から敵が出てくるはずですよっ！ こっちは既に手一杯なのに、ミアのアホぉ！！」
同行していた序列9位『破魔矢』ミストが、涙目で短剣の血を振り落とす。彼女の足元には、複数の魔族が転がっている。
「大声を出すなっ」
「むぐぅっ！？」
ターナは慌てて近づくと、彼女の口を押さえこんだ。だが勢いをつけ過ぎたのか、2人はそのまま倒れ込んでしまった。
「あいたっ！？」
「だから大声を出すなっ」
その結果、ミストが下敷きとなり口を塞がれる始末。幸いにも、まだグロッサ城の門が開く気配は無い。
「‥‥‥こうなったら今の状況を逆手に取る。ミアの呪力を警戒して、城から偵察に出てくる奴らの首を片っ端から落とすぞ」
「むぅぅぅぅ！！？ ぅぅぅぅぅぅぅ！！」
「魔族は警戒が薄ければ刃先も通る。気付かれたら戦闘になって、ボクたちには勝ち目が無い。失敗は許されないからな」
「ぅぅぅぅぅぅぅぅ！！？」
ミストが必死に何かを訴えかけているが、ターナは聞く耳を持たずに短剣を持ち帰る。
そして城門が開いた瞬間、ミストを無視して足早に動き出す。
「ちょっ、待ってくださいよターナぁっ‥‥‥ほんっと我が強い人しかいないよぉぉぉ‥‥‥」
もはやミストは半泣き状態で、渋々持ち場へと動き始める。
「そろそろ数を減らすのも限界がありますってぇ‥‥‥みんな早く集まってくださいよぉぉぉ‥‥‥」
「弱音を吐くな」
◆◇◆◇
グロッサ王立学園、校舎5階。
各教室に軟禁されていた4、5年生が次々に廊下を駆け出していく。
「本当に助かったよ。さすが代表だね」
エルジュ構成員、序列10位『軍師』メリナ。
強い風が廊下側の窓から吹き込み、長い茶髪が少し乱れる。その窓は少し前に、意図的に開けられたものだった。
「いや、よくここまで気づかれずに魔族を倒してくれた。だから学生たちが無傷で避難できてるんだ」
エルジュ代表『天帝』レスタこと、アイトは賞賛の言葉を贈る。実際、生徒の場所を割り出した彼女の功績は、間違いなく大きい。
「ふふ、嬉しいよ。でも代表には見られたくなかったなぁ〜？」
笑うメリナが自分の毛先を指で触り出す。少し前、アイトが自分の元へ駆け付けてきた時の事を呟きながら。
「魔族が3匹もいたんだ。恥じることじゃない。大きな怪我をしなくて良かった」
それはアイトが廊下側の窓から入り込んだ際‥‥‥メリナは魔族と交戦状態になり、防戦一方になっていた場面。その事について、アイトは慰めではなく素直な気持ちを話す。
だが、メリナが少し不機嫌そうに目を細める。
「そういうことじゃないんだよねぇ〜。ま、代表の唯一の弱点といったところだね」
「弱点？ メリナが言うからには聞いておかないと」
「あ、いや言葉の綾だよ。まあ、私が苦戦してた魔族3匹を一瞬で片付けたのは本当にすごかったけど」
メリナが苦笑いを浮かべて話を誤魔化そうとした。特に責めるつもりは無いため、アイトは逸らされた話の方へ便乗する。
「まあ奴らメリナに夢中で、俺の事に気付いてなかったから。おかげで楽できたよ」
「まったく‥‥‥もっと代表と話したくなっちゃうよ」
そう言って微笑むメリナが教室の外窓の方へ歩き出し、その1つを勢いよく開ける。
「学園はもう大丈夫。途中にはあの子もいるし、学生の避難は簡単。だから代表、先に行って」
そう言って振り向き、悪戯っ子のように微笑んでいた。普段は大人っぽい彼女の意外な一面に、アイトは少し面食らいながらも足を進める。
「それにさっきの呪力の爆発。間違いなくミアに何かあったんだと思う。城へ向かう前に中央を通るでしょ？ だからーーー」
「ああ。任せてくれ」
アイトは右足を窓の縁に乗せ、彼女を見つめる。
「ありがとう。この場所の解放に、メリナを選んでよかったよ」
感謝を伝え、勢いよく身を乗り出すと‥‥‥アイトは外へ飛び降りていった。
「‥‥‥もう。本当に罪な男だね」
メリナは聞こえないように小声で呟くと、微笑みながら代表の背中を見送った。
（うおっ、やっぱり高いッ‥‥‥！？）
そしてアイトは‥‥‥5階から飛び降りる初めての体験を、大の字で味わうのだった。
