部屋へのお誘い

　真帆乃の部屋への誘いは、どう考えればいいのだろう？　

　真帆乃は信一の服の袖を引っ張った。そして、顔を赤くしたまま、ふたたび信一を見上げる。

「か、勘違いしないで。その……信一を男として見ているとかじゃなくて……。信一なら私になにかしたりなんてしないと思うし……」

「男は何するかわからないよ。しかも俺たちはもう26歳だ」

「わかってる。18歳のあの頃には、もう戻れない。でも、信一なら、今でもわたしを守ってくれる気がして……」

「真帆乃は強いんだから、俺なんかが守らなくても平気だよ」

　実際、真帆乃の方があらゆる面で、信一よりもスペックが高い。美人で優秀で、性格も良くて社会的地位もある。

　平凡な信一が、真帆乃にできることなんて、何もない。18歳の高校生だったときとは違うのだ。

　けれど、真帆乃は首を横に振る。

「今日はそうではなかったわ」

　たしかにさっき男に襲われたとき、信一は真帆乃を助けた。でも、それは偶然だ。

　信一は肩をすくめる。

「そういうのは、彼氏に守ってもらいなよ」

「彼氏なんて、いない。だって、私は……」

　小声で真帆乃が言う。信一はちょっと驚いた。

「てっきり、真帆乃なら彼氏の十人や二十人ぐらいいると思ってた」

　真帆乃がジト目になる。

「なにそれ？　私、そんなに軽い女じゃない！」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

「なら、どういう意味？」

「いや、その……真帆乃は美人で可愛くて、頭も良くて何でもできるから、好きになる男も多いだろうなって思ったってこと」

「ふ、ふうん。お世辞を言っても、ごまかされないんだからね？」

　真帆乃がもじもじとしながら、視線をさまよわせる。

　さっきから反応が子供っぽくて、ちょっと可愛い。

　信一は微笑んだ。

「お世辞じゃないよ。本心から言ってる」

「そ、そうなんだ……そういう信一は彼女とかいないの？」

　信一は肩をすくめた。

「いないよ。見ての通り、冴えない独身・恋人なしの身でして」

　冗談めかして、信一が言うと、真帆乃がほっとしたように息を吐いた。白い息が湯気になる。

　

「良かった……」

「え？」

「な、なんでもない！　それなら、ちょっとぐらい家に寄っていっても平気でしょう？　彼女がいるなら、彼女さんに悪いかなと思ったけど」

「彼女がいなくても、平気じゃない気がするけど……」

「ただの幼馴染が旧交を温めるだけだから。いいから、いいから！」

　真帆乃は強引に信一の腕をつかむ。その女性らしい小さな手が、ひんやりと心地よい。

　上機嫌な真帆乃を、信一は止めることができなかった。

（昔から、真帆乃はちょっと強引だったっけ……）

　真帆乃は優等生で、周囲の誰にでも優しく振る舞っていた。ただ、幼馴染の信一には違った。

　遠慮せず、甘えるように、真帆乃は信一を振り回した。

　懐かしいな、と思う。あの頃、告白していたら、真帆乃は受け入れてくれただろうか？