二人の主導権争い

「俺が水着を選ぶなんて……そんな……」

「ダメ？」

「ダメではないけど、俺にそんな大役を果たせるかな？」

　信一はちょっと冗談めかして言う。

　真帆乃はふふっと笑う。

「信一だから意味があるの。だって、私、信一の好みの水着を着たいもの」

「そ、そうなの？」

「信一に『可愛い』って言ってほしいから」

　真帆乃は照れたように上目遣いに言う。

　そこまで言われて断れるわけがない。

（真帆乃に似合う水着……ね）

　ビキニ姿の真帆乃を想像する。ほっそりとした白い脚や大胆に露出した胸元を思い描いてしまい、信一はうろたえる。

　真帆乃がジト目で信一を見る。

「いま、わたしの水着姿で、エッチなことを考えたでしょ？」

「え！？　そんなことするわけないよ」

「しないの？　それはそれで私に魅力がないみたいで、やだ」

「えーと、その、してました……」

「ほら、やっぱり！」

　真帆乃がわざとらしく、怒ってみせる。言わせたのは自分のくせに、と信一は苦笑する。

　もちろん、真帆乃も本気で怒っているわけではなく、くすくす笑いだしてしまう。

　からかわれてばかりで、真帆乃に主導権を握られたままなのも悔しい。

　信一は反撃してみることにした。

「でも、水着姿でなくても真帆乃は可愛いけどね」

「へ！？」

「今の真帆乃も十分に可愛いから……」

「エッチなことを考えちゃう？」

「そうかもしれない」

　

　真帆乃はみるみる顔を赤くして、両腕で自分の胸を抱き、目を伏せた。

　信一も言った後に、さすがに恥ずかしくなってきた。

「は、恥ずかしいことを言わないでよ」

「真帆乃が『可愛い』って言ってほしいって言ってたんだよ」

「そうだけど……。そ、そうだ。早くここから離れないと、またあの子が戻ってきちゃうかも」

　誤魔化したな、と信一は思った。とはいえ佳奈とまた会うと大変なのは事実だ。

　早いところ水着を買いに別の場所へ行こう。

　歩き出そうとする信一に、真帆乃が「ねえ」と声をかける。

　振り返ると、真帆乃はもじもじとしていた。

　どうしたのだろう？

「あ、あのね……あの女の子にしたこと、私にもしてほしいの」

「梓さんにしたこと……？」

「手、つないで」

「いいの？」

「ご、誤解しないで！　はぐれないためで、あの女の子に対抗しているわけじゃないんだから！」

　真帆乃は頬を膨らませて、そう言う。佳奈に嫉妬しているんだろうな、というのは信一でも想像がついた。

　信一は真帆乃の白い小さな手を見つめた。

　この手を取ってもいいのだろうか？

（そのぐらいは、許されるか……）

　信一は真帆乃にそっと手を差し出し、その手をそっと握った。

　真帆乃が耳まで真っ赤にして、うつむく。

「手、つないじゃった」

「真帆乃がそうしたいと言ったからね」

「信一はしたくなかった？」

「俺も真帆乃と手をつなぎたかったよ」

「そっか。信一の手、温かい……」

　真帆乃の手はひんやりとしていて、小さくて、柔らかかった。真帆乃が女性であることを改めて意識させられる。

　心臓がどきどきとする。真帆乃にバレていないだろうか……。

　真帆乃は幸せそうな笑みを浮かべる。

「どきどきするね」

「真帆乃も？」

「うん。信一も……？」

「……行こう」

「ごまかすの？」

　真帆乃がおかしそうに言う。そんな真帆乃の手を信一は少し強引に引いた。

　

「あっ……」

　真帆乃が小さく甘い声を上げる。

「信一がリードしてくれるんだ？」

「男だからね」

「それ、今の世の中だと問題発言よ？」

「そうかもね。ごめん」

「でも、私にとっては嬉しいかも。信一が私を『女』として見てくれるのは……嫌じゃない。ね、信一……私を離さないでね」

　真帆乃はそんなふうに切なそうにささやく。

　雑踏の中を、二人は手をつないで歩き出した。