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ストーカーな真帆乃と水着姿

「う、浮気者って……ええっ！？」

「だって、今日は私とデートするはずだったのに。一緒に参拝も、夫婦の狛犬を見るのもランチも、私が信一とやりたかったことなのに！」

　真帆乃がすねたように、子供っぽく言う。

（……あれ？　なんで真帆乃は俺と梓さんがしたことを知っているんだろう？）

　真帆乃が言ったのは、すべて佳奈と一緒に行った場所だ。

　信一が理由を尋ねると、真帆乃は顔を赤くした。

「そ、その……後ろから見ていたの」

「えっ」

「ご、ごめんなさい。気持ち悪いかもとは思ったけど、尾行しちゃった」

「な、なんでそんなことしたの？」

「だって、信一が年下の女の子にいかがわしいことをしないか心配で……」

「いや、たしかに年下ではあるけど、いかがわしいことはしないよ」

「あの子、いくつなの？」

　18歳だと信一が言うと、真帆乃はますます不機嫌そうになり、「私より8歳も若い」と小さくつぶやいた。

「18歳なんて、ほとんど女子高生じゃない！」

「いや、たしかについ最近までは女子高生だったんだろうけど、今は違うよ」

「信一のロリコン！」

　18歳は合法……と信一は言いかけて思いとどまった火に油を注ぐからだ。

　それにしても、真帆乃に後をつけられているとは思わなかった。真帆乃の考えがわからない。

　それなら佳奈の前から真帆乃自身はなぜ立ち去ったのだろう？

　信一がそう尋ねると、真帆乃の瞳が不安そうに揺れた。

「だって、信一に迷惑がかかっちゃいけないと思ったし」

「迷惑？」

「信一があの子のことが好きなら、私がいたら邪魔になっちゃうでしょう？」

「えっと、そういうわけじゃなくて……」

「私は一度、信一を裏切ったから。だから、わたしになにか言う権利なんてないってわかってる。あの子のこと、好きなのよね。ううん付き合っているんだ？」

「いや、それは誤解……」

「でも、来週は信一からデートに誘ったんでしょう？　彼女はいないって言ったくせに！」

「梓さんは彼女じゃないよ」

「あの子、梓っていうんだ……しかも、下の名前呼びなのね」

「あ、いや、フルネームは梓佳奈さんで、梓は名字で……」

　信一は経緯を説明した。流れでデート……一緒に休日に出かけることにはなっているけれど、少なくとも彼氏彼女というわけではない。

　信一から誘ったとはいえ、係長と佳奈に誘導された形でもあった。そのとき、真帆乃とふたたび親しくなるとも予想していなかった。

　真帆乃は説明を聞いて、「ふうん」と小さくつぶやいた。表情に変化がなくて、納得したのかはわからない。

「それに、真帆乃との関係は警察では秘密にする約束だったから。あの場では俺も何も言えなかったんだよ」

「……そうよね。秘密にするって言っちゃったもの」

「そうしないと真帆乃にも迷惑がかかるよね？」

「べつに幼馴染であるってことぐらいは、言ってもいいわ」

「でも、こないだは……」

「か、考えが変わったの！　いいでしょ、そのぐらい？　それとも信一は迷惑？」

「いや、俺はまったく問題ないけどね」

「良かった。……一緒に住んでいるってことは、隠しておいた方が良いかもしれないけれど。人事にどう評価されるかわからないし」

「いや、まだ一緒には住んでいないけれどね……？」

「そんなことより、『俺よりも出世が大事なの？』って言ってくれないと」

　真帆乃が冗談めかして言い、くすりと笑う。

　少し機嫌も直ったみたいだ。

「ね、今度は邪魔が入らなさそうな場所に行こう？」

「じゃ、邪魔が入らなさそうな場所……？」

「私の水着姿、信一は見たくない？」

　真帆乃はいたずらっぽく片目をつぶってみせた。