私はあなたにとってどんな存在？

　うずくまっているから、大事な部分は見えていないとはいえ、男に見せるような格好ではなかった。

　信一はちらりと真帆乃を見てしまう。

　改めて、信一は真帆乃がスタイル抜群であることを実感した。膝に当たって両胸がつぶれているのに、その状態でも、かなりの大きさだとわかる。

　お尻も大きくて、けれど腹や手足には無駄な肉は一切ない。

　真帆乃は恥ずかしそうに信一を上目遣いに見た。

「し、信一のエッチ……あ、あまり見ないで」

「ご、ごめん……すぐ出ていくよ」

　信一は慌てて浴室から出て、扉をガシャンと閉める。

（しまった……）

　見とれていたのが、バレてしまった。見とれていたというより、性的な目で見ていたという方が正しいかもしれない。

（真帆乃に嫌われたかな……）

　思春期の男子みたいな行動を取ってしまい、信一は後悔する。そして、真帆乃に嫌われたくないと思っている自分に気づいて、驚く。

　高校で縁を切った時、真帆乃への執着は絶ったはずなのに。

　さて、これでルームシェアの話はなくなるだろうか？　

　ところが、扉越しに真帆乃が信一に声をかける。

「あ、あのね。私、気にしていないから」

「へ？」

「信一は私を助けに来てくれたんでしょ？　ありがとう」

「虫を追い払っただけだよ」

「でも、私は嬉しかったの。だから、裸を見られたぐらい、平気」

「平気ってことはないんじゃない？」

「は、恥ずかしかったけどね。大人になってから、裸なんて誰にも見せたことないんだよ？」

　そのセリフはなかなか破壊力があった。

　彼氏がいたことないわけで、当然といえば当然なのだけれど……。

「信一がわたしの初めてってわけ」

「その言い方だと、誤解しそうだな……」

「わざと言ってるの。でも、実際、信一がいつも私の初めてだったもの。ずっと一緒にいたから、初めて友達になったのも、信一だったし」

「まあ、俺も真帆乃が初めての友達だったね」

「そっか……」

　真帆乃の声は、ちょっと幸せそうだった。

　なんとなく照れてしまう。

「初めて裸を見られたのも、信一ってわけ」

　真帆乃がいたずらっぽい、甘えるような声で言った。

　信一は動揺してしまう。そう。真帆乃の裸を見てしまった。同居すれば、こんな事故もまた起こるかもしれない……。

「信一、照れているでしょう？」

　内心を見透かしたように真帆乃は言い、くすくすっと笑う。

「扉を開けて、信一の赤い顔を見てみたいな。照れてる表情、絶対に可愛いと思うし」

「26歳の男に『可愛い』はないんじゃない？」

「あら、私だって26歳だもの。いいんじゃない？　ね、扉ちょっと開けてみよっか？」

「扉を開けたら困るのは真帆乃じゃない？」

「私は困らないわ。だって、信一なら見られても平気だって、さっき言ったでしょう？」

「そうやって挑発して、本当に俺が開けたらどうするのさ？」

「だから、いいって言っているでしょう？　むしろ……嬉しいぐらいだし……」

「へ？」

　真帆乃がガチャっと浴室の半透明の扉を開ける。信一は慌てた。心の準備が出来ていない。

　けれど、扉は途中で止まった。そして、半開きの扉から、ひょこっと真帆乃が顔を覗かせた。

　にやっと真帆乃が笑う。

「私の裸が見られると思った？　残念でした」

「見たいとは言ってないよ」

「さっきはエッチな目で私のこと、見ていたくせに。正直に言いなさいよ」

「じゃあ、正直に言うけど、その姿でも十分にエロいからね？」

「へっ！？　で、でも、身体のほとんどは隠れているし……」

　真帆乃がびっくりしたように目を開く。どうやら無自覚らしい。

　信一はため息をついた。

「肩も胸元も見えているし、濡れた髪もエロいし……」

「そ、そんなこと……」

「そんなことあるんだよ」

　真帆乃は急に恥ずかしくなってきたのか、顔を引っ込めてしまう。

（本当に男慣れしていないんだな……）

　信一は微笑ましく思って、くすりと笑う。

「こうしていると、真帆乃が俺よりずっと偉い警視様だなんて、思えないな」

　冗談のつもりだったのだが、真帆乃は黙ってしまった。心配になるぐらい、間を置いたあと、真帆乃が口を開く。

　

「……実際、私は偉くなんかないわ。仕事していなければ、肩書がなければ、あなたと同い年の普通の女よ」

「でも、真帆乃は努力してきた。東大に入って、人気官庁の警察庁の面接に受かるなんて、誰にでもできることじゃない」

「そうかしら？　他に優秀な人はたくさんいる。官僚はね、いくらでも代わりのいる存在なの」

「現場の刑事だって同じだ」

「ううん、それは違うと思うの。目の前の困っている人間を救えるのは、あなたたち刑事だけ。今日だって、信一は私を助けてくれた」

　真帆乃が柔らかい声で言う。

　その言葉に、信一は少し動揺する。真帆乃より、信一に価値があるなんて、そんなわけない。

　道行く十人に聞けば、十人が真帆乃を高く評価し、信一を下に見るだろう。　

　だけど、真帆乃は違うと言う。

「ねえ、信一。ここにいてくれる？」

「え？」

「虫がまた出たら怖いから。ダメ？」

　甘えるように言われて、信一は「わかったよ」と自然に返す。

　すると、真帆乃がふふっと嬉しそうに笑う声が、扉越しに聞こえた。

　信一は、風呂場の扉にもたれかかり、その場に座り込む。

　いったい、自分は何をやっているのだろうか？

　さっさとこの場を離れ、この家を立ち去ることもできた。あるいは風呂場の扉を開けて、裸の真帆乃を抱きしめることだって、やろうと思えばできたはずだ。

　だけど、そのどちらも信一は選べず、膝をかかえていた。

　真帆乃は警視庁捜査一課の管理官。普段は優秀で颯爽とした雰囲気で、年上の部下に命令を出している。

　そんな真帆乃がこんなふうに甘えるのは、自分だけだ。

　そのことは、信一には麻薬のような魅力があった。

　真帆乃にとって自分はどんな存在なのだろう？　あるいは、信一にとって真帆乃はどんな意味を持つのだろう？

　それがわからないから、信一はここで座っている。

　真帆乃のシャワーの音が、信一の思考を中断させた。正直に言えば、さっきまでは真帆乃の裸を見て、平静な心ではいられなかった。

　でも、今は少し冷静になって……。

（仕事で疲れて、帰り道で真帆乃と会って……少し眠いな）

　もう時計の針は十二時半を回ってる。明日は休日だし、焦ることはない。

　ただ、眠いのは眠いのだ。

　そして、眠いだけではなくて、不思議な充実感があって、安心したような心地よい感覚を覚える。

　それは、きっと幼馴染の真帆乃が近くにいるからだ。