40話 御神楽高校訪問のこと
御神楽高校訪問のこと
ノーマルゾンビから黒ゾンビへの進化。
それを目撃した俺たちは、すぐに車に乗り込んで高柳運送へ帰還。
神崎さんは帰るなり秋月へ連絡していた。
目撃したものを報告し、詩谷や秋月でも厳重に警戒してもらうためだ。
黒ゾンビは、自衛隊なら問題なく処理できるとは思うが・・・今までのゾンビとは桁が違う戦闘力を有している。
戦闘員ならともかく、生存者の方々はノーマルゾンビにも苦戦するのだ。
この上あんなのが発生したら、目も当てられないだろう。
報告が終わった神崎さんに聞いた所、秋月では共食いをするゾンビ自体目撃されていないようだ。
宮田さんや太田さんにも自衛隊経由で連絡を取ってもらったが、あちらでもそうらしい。
ほっと胸を撫で下ろしたが、この先もそうだとは限らないので十分に注意していただきたい。
モンドのおっちゃんには、宮田さんが伝えてくれるそうだ。
・・・まあ、おっちゃんなら苦戦はしないだろうが、なにしろあそこには非戦闘員が多いからな。
美玖ちゃんや由紀子ちゃんたちに何かあったらと思うだけで、胃がキリキリする。
だがまあ、現状これくらいしかできないからな・・・
「それにしても、なんで龍宮だけが・・・ああいや、他の県にもいるかもしれんですが」
「他府県との連絡が途絶していますからね・・・純粋に、人口が多いほどゾンビの数も多いですし、突然変異というか特殊個体の数も多いのではないかと思いますが・・・」
報告を終えた神崎さんと、屋上で一服しながら話している。
空は曇り模様。
・・・一雨きそうだな。
「・・・俺、嫌なことに気付いたんですが。あの、テレビ局の時」
「奇遇ですね田中野さん、私もです」
どうやら2人して同じことを考えていたようだ。
「黒ゾンビも・・・頭ボリボリ喰ってましたよね」
「ええ。と、言うことは・・・」
うすら寒い気持ちを覚えながら、言葉を紡ぐ。
「黒ゾンビの・・・『その先』もあるかもしれないってこと・・・ですよね」
俺達の間に、じっとりとした沈黙が満ちる。
そうなのだ。
ノーマルゾンビが頭だか脳を喰って進化？したというのなら。
黒ゾンビが同じことになる可能性もあるのだ。
ワンチャンただの共食い＆脳味噌好きということも考えられるが・・・
「ううむ・・・これは俺たちの手に余りますなあ」
「もっと情報が必要ですね、こうして考えているだけでは何にもなりませんし」
その通りである。
ではどうするか・・・
詩谷や秋月では共食いゾンビの気配すらなく、現状新たな情報源はない。
とすると・・・
「・・・いい機会だし、行ってみますか」
「ええ、私もそう思っていました」
そういうことになった。
ビルの間を縫って走る二代目愛車。
他には車が走っている様子はないが、しっかりと偵察しておかないとな。
チラホラ見えるゾンビは、全てがノーマル。
今のところ、黒ゾンビの姿はない。
俺達は、御神楽高校へ行ってみることにした。
高山さんの娘さんのことや、璃子ちゃんの同級生のこと。
それになにより、ゾンビの情報や自衛官の消息。
色々気になることがあるからだ。
もしも警察の手によって避難所が運営されていれば、詩谷との連携も取れる。
・・・この前の俺の大怪我でうやむやになってしまったが、ここらで訪問しておこう。
「例によって神崎さんに大分お世話になりますね・・・足を向けて寝れないなあ」
「いいえ、連絡網の構築や関係各所との折衝は私の仕事ですから。田中野さんはいつも通り私の護衛・・・いえ相棒をよろしくお願いしますね」
くすりと微笑み、助手席でそう言う神崎さん。
ううむ、天使か。
できた人間であることよなあ・・・
今回は先輩方はお留守番だ。
戦闘の予定はないし。
・・・ないよな？
まあ偵察はしっかりするし、もし御神楽高校がヤバい状況になっていたら即引き返す。
その後戦闘員総出で突撃すればいいだろう。
完全に壊滅していたら突撃もしないし。
「帰ったらラーメンパーティですよ神崎さん！・・・何味にします？」
賞味期限ヤバいしな。
なんか即席めんの賞味期限、意外と短いよな。
他の保存食と比べればだけども。
「ふふ、そうですね・・・私は豚骨が好きです」
おや、意外。
なんか塩とかが好きそうなイメージだった。
そんなことを話す間にも車は進む。
・・・今のとこヤバそうな車はいないが、油断は禁物だ。
神崎さんも、いつでも発砲できるように拳銃を手に持っている。
動きやすいようにシートベルトは外しているが、こんな時なので道路交通法は無視する。
誰も守ってないし。
「うわ、悪しきテレビ局が・・・忌々しい」
赤い電波塔が、遠くのビルの間からちらりと見えた。
「テレビ局には何の罪もありませんが・・・」
ごもっともである。
どちらかというと、ヤクザとかいう広域指定放射性廃棄物が悪い。
・・・もう今度からは見かけたら全力でぶち殺す。
生きてても何の利益ももたらさないカスだしな、うん。
「えーと・・・ここが大滝通りだから・・・ああそうか、交番のとこを右折して・・・」
カーナビを見ながら道順を確認する。
前の愛車とは微妙にインターフェースが違うので、若干の違和感があるな。
「ここに、立体駐車があります。ここから偵察しましょう」
神崎さんが、目的地から400メートルほど手前の場所を指差す。
お、確かにそうだな。
ここなら上から見下ろすことができそうだ。
カーナビの誘導に従って走ることしばし。
目の前に、7階建てほどの大きな立体駐車場が見えてきた。
進入路はフリーなので、そのまま軽トラを進める。
「そうかそうか、電気がきてないからなあ・・・んぎぎぎぎ」
『駐車券をお取りください』とも言わず、発行機は沈黙している。
いつもなら券を取れば開くはずのゲートを、無理やり持ち上げる。
結構重い・・・帰りのことも考えて、反対側も上げておこう。
神崎さんは周囲の警戒をお願いしている。
・・・ふう、上がった。
重かったなあ。
車に戻って発進させる。
放置車両はそこまで多くない。
だいたい20パーセントくらいの占有率・・・かな？
車内に人影はなく、その周囲にもゾンビの姿はない。
ふむ、平日だったからかな？
1階、2階・・・とぐるぐる回りながら上がって行く。
途中でゾンビを3体見かけたが、神崎さんがそれはもう見事なヘッドショットで仕留めていた。
動く車の中からよくもまあ・・・
それ以外は何事もなく、屋上へと到着した。
周囲には、車は1台もない。
車を外から見えない場所に停め、降りる。
しばらく黙り、階下からおかわりゾンビが追いかけてこないことを確認。
どうやら大丈夫そうなので、御神楽高校側へ移動する。
「お待ちを。私が初めに行きます」
神崎さんが双眼鏡を持って匍匐前進。
以前のような狙撃を警戒しているんだろう。
周囲にはここより高い場所はないが、用心に越したことはない。
俺もこれ以上穴だらけになるのは御免である。
セクハラになるといけないので、あまり神崎さんの方向を見ないようにしながら待つ。
「大丈夫です、どうぞ」
お許しが出たので俺も中腰でおっかなびっくり向かう。
神崎さんの隣まで移動すると、懐から単眼鏡を取り出す。
覗き込むが・・・ううむ、遠くて何が何やら。
最大望遠モードにする。
御神楽高校は、その敷地内に附属中学校や図書館などを抱えたマンモス女子高だ。
勉強はもとより、運動にも力を入れているので広大なグラウンドや大型プールなども完備。
卒業生には、スポーツ選手やら政治家やら芸能人やらがゴロゴロいる。
女子高でこれくらいの規模って、全国的にもかなり珍しいんじゃないだろうか。
4階建ての校舎・・・あれは高校だな。
その影にある3階建ての校舎は・・・確か附属中学校だったはずだ。
璃子ちゃんが通ってたのはあそこだな。
広大な敷地を、高い塀でぐるりと囲まれている。
死角の部分はわからないが、ここから見る限り外壁に損傷は見られない。
建物にも破壊の跡やなんかは見えないな・・・
とりあえすガワは無事なようだ。
国道に面した大きい門が見える。
恐らくあれが正門だな。
ううむ・・・外に2人、中に・・・4人、か？
中には他にも守衛が詰めるような建物が見える。
流石県内ナンバーワンお嬢様高校だぜ・・・
目を凝らして見ると、どうやら立っているのは・・・警官の制服を着ているように見える。
だがその他にも・・・アレは多分・・・
「神崎さん、警官と自衛隊が見えますけど・・・もう1種類いません？」
「ええ、あれは駐留軍の軍服に見えますね」
やはりそうだった。
以前から影だけは散見されていた駐留軍。
・・・一瞬だけ見かけたことはあるが。
あそこは、3つの団体が共同して管理しているのだろうか。
「・・・装備にもおかしなところは見受けられません。ここからでは、ですが」
「荒れている様子もないように見えますけど・・・」
「ええ、後ろにいる学生も・・・笑顔が見えます」
目がいいなあ。
双眼鏡の性能もいいんだろうけどさ。
「少なくとも、ここからでは暴力で支配されているようには見えませんね」
双眼鏡を下ろしながら、神崎さんが息をつく。
「これ以上はここからではわかりません。・・・・少し着替えてきますね、の、覗かないでくださいね？」
「神崎さんは俺をそんなハイレベルな変態だと思っていたんですか・・・」
「ふふ、後藤倫さんが、『田中は定期的に女性の着替えを覗かないと心身に悪影響が出る』とおっしゃっていたので・・・」
「あのねえ！それだったら今までの段階で衰弱死してるでしょ俺ェ！？」
「冗談です、ふふ」
後藤倫先輩めぇ・・・
俺をどんな奇病にしたいんだ、あの人は。
神崎さんも乗っからないでくださいよ、ほんとにもう・・・
・・・屋上でバレーボールをしているな。
中等部の子と、あれは避難民の子供だろうか。
楽しそうに見える。
平和だ・・・
「戻りました」
声に振り返ると、もはや若干の懐かしさを覚える。
自衛隊の制服に身を包んだ神崎さんがそこにいた。
初めて会ったのが、もうかなり昔のことに思える。
「おお、なんか新鮮ですね・・・やっぱりかっこいいですね、神崎さん」
「じょ、女性への誉め言葉としては不適切ですよ？」
神崎さんは困っているが、かっこいいから仕方がない。
まるでアクション映画から出てきたみたいだ。
「〇ンダ・ハミルトンも真っ青だなあ・・・」
「もう・・・今度見ましょうね、その映画も」
神崎さんも慣れてきたな、俺と言う人間に。
ふふふ・・・どんどん俺が把握されていくような気がする！！
真綿で首を絞められているようだ！・・・まあそこまで嫌ではないが。
「ま、行きましょうか」
「はい」
俺達は車に乗り込む。
さて・・・用心しないとな。
偽物の可能性も捨てきれないし。
いつでも発砲並びに抜刀できるように、準備だけはしておこう。
・・・効果があるかわからんが、軽トラのアンテナに白旗代わりの手拭いを結んでおこう。
「そこで止まれ！この避難所は満員だ！！」
正門近くまで進んだところ、拡声器・・・いやスピーカーで声がかけられる。
ふむ、電気は通っているみたいだな。
それと同時に正門の内外に立つ人員から、軽トラに向けて一斉に銃が向けられる。
うほー、すっげえ迫力だ。
警察、自衛隊、駐留軍・・・多種多様だが撃たれたら死ぬという所は共通している。
おとなしく停車すると、丸腰の神崎さんがドアを開けて降りる。
・・・急所はドアがガードできる体勢だ。
「私は詩谷駐屯地・秋月仮設本部所属、神崎二等陸曹です！指揮官である花田一等陸佐からの任務により、情報共有並びに現状確認のために派遣されました！！」
「！・・・証拠はあるか！？」
自衛隊の制服を着た門番が問い返す。
「身分証を所持しています！他に、一等陸佐より書類を預かっています！！」
「・・・そこで待て！！」
そう言うと、門内の人員は集まって話し合いをしている。
神崎さんはするりと助手席に乗り込んできた。
「・・・どうです？」
「・・・自衛隊に関しては、恐らく本物でしょう。警察にも違和感はありませんが・・・駐留軍とは付き合いがないのでわかりかねます」
ふむ、現状ではなんとも言えないかなあ。
向こうの判断待ちだな。
信用してもらえなかったら、秋月から改めて人員を派遣してもらってもいいだろう。
「・・・神崎さん、これ」
目線を前に向けながら、棒手裏剣を何本か手渡す。
一応の用心のためだ。
十字手裏剣や手りゅう弾ほどかさばらないし。
「ありがとうございます」
「使う機会、ないといいんですけどねえ」
「ええ、本当に」
小声で会話していると、また声がかけられた。
「運転席の男は！？」
「私の相棒です！一等陸佐からも許可をいただいて同行しています！！」
うん、俺超怪しいもんね。
人相っていうか傷跡酷いし。
どう見ても堅気ではないもんな、見た目。
・・・自分で言ってて悲しくなってきた。
「・・・わかった！入場を許す！！誘導に従ってくれ！！」
「感謝します！！」
神崎さんが言うと、門がゆっくりと左右に開いていく。
・・・電動かあ。
電気は潤沢にあるみたいだな。
開いた門をゆっくりくぐる。
左右からは変わらず銃口が向けられている。
ふう、緊張する。
小走りの自衛官の誘導に従い、おそらく来客専用であろう駐車場に進む。
友愛よりも大分大きいなあ・・・さすがマンモス高校。
停車し、2人して降りる。
誘導役の自衛官が声をかけてきた。
「自分は真田三等陸曹です、ご案内いたします」
綺麗に敬礼をした彼男、俺より少し年下といった所だ。
かなり鍛えられた体をしている。
強そうだ。
「ご案内感謝します、神崎二等陸曹です」
「田中野一朗太です」
神崎さんに続き、自己紹介。
「あの、大変申し訳ありませんが・・・」
真田さんが俺の方を見る。
うん、わかってるわかってる。
「私はここで待機・・・ですね？」
「え？あ、はい、そうです」
真田さんは話の早さに目を丸くしている。
そりゃあねえ・・・・神崎さんはともかく、俺は現状謎の一般人である。
いきなり中に入れてもらえるとは思わない。
「お気遣いなく、慣れていますから。神崎さん、お気をつけて」
「はい、行ってまいります」
神崎さんは俺の方を少し心配そうに見て、真田さんと一緒に校内へと歩き出した。
心配なのは神崎さんの方なんだけどなあ・・・
・・・遠巻きに警戒されているのがよくわかる。
校舎の窓から、物珍しそうにこちらを見つめる目線もあるな。
そりゃ珍しかろうな・・・
車のドアを開け、ダッシュボードから煙草を取り出す。
とりあえず一服しとこう。
いつもなら敷地内全面禁煙だろうが・・・これくらいは勘弁してくれ。
日本刀と兜割は車内のスペースに置いてある。
俺の装備はベスト内の拳銃、それに後ろ腰に刺した脇差・・・それに全身各所に隠した手裏剣。
正面から戦えば一瞬でハチの巣にされるな。
する気もないけど。
軽トラに寄りかかり、煙草を咥えて火を点ける。
肺いっぱいに煙を吸い込み、吐き出す。
・・・はあ、こんな時でも煙草は美味しい。
少し気分も楽になってきた。
なるようになるさ。
「あの、少しよろしいですか？」
「はい、なんでｓゴッハゴハ！？」
一本目を堪能していると、先程門で監視していた一団の中から、男性警察官が寄ってきた。
歩いてきた彼は、こちらに一礼する。
その顔を見た俺は、思わず咽てしまった。
「も、森山巡査・・・！？」
そう、友愛高校の森山くんにソックリなのだ。
いやもう他人の空似とかそういうレベルではない。
そのまんまだ。
・・・若干目の前の森山くん(仮称)の方が年上に見えるけど。
「ああ、詩谷から来たと聞いてもしやと思っていましたが・・・弟をご存じなんですね！」
・・・弟ォ！？
「申し遅れました、森山次郎です。詩谷にいるのは弟の三郎なんですよ」
嬉しそうに彼は話す。
・・・双子でもなかろうに、マジでよく似ているなあ・・・
「ああ、こちらこそすいません。田中野一朗太と言います・・・弟さんには、友愛高校でお世話になりました」
「弟は無事ですか・・・よかった」
・・・彼は森山くんではなく森山さんと呼ぶことにしよう。
大人な雰囲気がする。
それでも俺よりは年下だろうが。
森山さんにも煙草を奢り、2人でふかしながら話す。
「そうですか、宮田さんが・・・詩谷とは連絡が途絶しているので心配していました。後でみんなにも教えてあげないと・・・」
「他にも・・・太田警部補と言う方が別の避難所を運営していますよ、詩谷中央図書館です」
「うわあ、太田警部補ですか！よく知っていますよ・・・あ、あの・・・」
喜んだと思ったら、なにか急に歯切れが悪くなってきた。
なんかもじもじしているな。
そういうところ、弟とそっくりでござるな・・・
「た、鷹目さんという方は、その、いらっしゃいましたか・・・？」
「鷹目さんですか、ええ、お元気でしたよ」
「そうですか！はは、よかった・・・よかったあ・・・！」
おいおい、顔が真っ赤だぞ。
・・・ははーん、そういうことか。
弟とよく似ていらっしゃる。
「どうにか、連絡が取れればいいんですが・・・」
「今回のことでそうなるといいですねえ」
なにやら微笑ましく感じたので、ポッケから缶コーヒーを出して渡す。
あちらには甘いの、俺はブラックだ。
「あ、すいません・・・いただきます」
「いえいえ、どうぞ」
少しだけ打ち解けたようなので、軽く情報収集でもしておこうかな。
機密とかを聞くつもりはないので、答えてくれるだろう。
「それにしても凄い規模ですねえここは。しかも自衛隊も駐留軍もいるなんて」
「ええ・・・はじめは警察だけで運営していたんですが、今はこの形になりました。正直助かっていますよ・・・我々だけではこの状況は手に余りますから」
ふむふむ、そうなのか。
詩谷よりも殺伐としているからな、さもあらん。
「私たちも少し探索しましたけど・・・こっちは物騒ですねえ、暴徒は山ほどいるし、ゾンビまで強かったり黒かったり・・・」
「え？詩谷にはあの黒い奴っていないんですか？・・・もしやその傷は・・・！」
「いやいや、これは暴徒にこう・・・ザクっとされたんですよ。ゾンビ由来なら治癒する前にゾンビになってるでしょう？」
「ああ、それはそうですねえ」
その後も、適当に軽い話を挟みつつ情報収集した。
それによっていろいろなことが分かった。
ここには、元々の生徒や教員＋避難民で合わせて900人前後の人間がいる。
かなりの人数だが、警察その他の人員が人海戦術で食料や生活必需品をかき集めたり、元々あった畑をフル活用しているため何とかなっている。
牛や豚なんかも飼育されているらしい。
まあ、設備はむちゃくちゃ豪華だもんな。
電気についてはボイラー駆動の自家発電装置やソーラー、風力発電があるお陰でなんとかなっているようだ。
しかし学校関係者に比べて避難民の数が少ないな・・・それだけ危険だったってことか、龍宮市が。
防衛能力に関しては、まあ大丈夫だろう。
この国における戦力としては最上級だもんな、銃もいっぱいあるみたいだし。
そこまで話し込んでいると、校内から神崎さんが戻ってきた。
真田さんの姿はない。
俺が愉快に情報収集をしている状況に軽く目を開き、するすると歩いてくる。
「田中野さん、ここの責任者があなたにも話を聞きたいようです。一緒に来てください」
森山さんに会釈した神崎さんは俺を手招きする。
俺に？
俺なんかの証言が役に立つとも思えないが・・・まあ呼ばれたからには行くしかなかろうな。
俺は吸殻を携帯灰皿にねじ込むと、森山さんに一礼して準備を始めた。
