美代 覚悟する

　「え？ 美代、どうしたんだ？」

　なにか急に態度を変えた美代を蓮司が心配する。さっきまでおどおどしていたのに、別人のような変わりようだ。

　「なに？ 蓮司？どうしたの？」

　平然な顔をして、パスタをどんどん食べていく。

　蓮司と呼ばれて嬉しいはずなのに、なにかが腑に落ちない。気のせいか？

　とうとう美代が俺に堕ちたのか？

　疑問と期待が蓮司の中で膨らんでいく。

　「ほら、何ぽかっとしてんの？ 食べよう！蓮司」

　「美代、本当にどうしたんだ？ 名前を呼ばれて嬉しいが、なんかお前、変だぞ」

　「な、何言っているんですか？ 無礼講なんでしょ？ もう最後まで楽しむことに決めたんです」

　「ああ、まあ、その楽しむことには賛成だが……」

　蓮司も驚いている自分を抑えるためか、ワインをぐいっと一気飲みした。

　空になったグラスに、吉澤が蓮司の飲んでいた白ワインを注ぎに来た。

　「私も一杯、くださ～～い！吉澤さん」

　なぜか酔っていないのに、急にハイテンションになった美代をふたりは驚いて見つめる。しかし、お客様に注いで欲しいと言われて、特に理由もないのにグラスに注がない給仕係などいない。

　ワイングラスに冷たく冷えているワインが注がれた瞬間、ぐいっとその黄色味がかった透明な液体を美代が飲んでいく。

　「美代。お前、それ飲んだら、帰さないぞ！ わかっているのか？」

　「……うん」

　口をもぐもぐさせながら静かに美代が答える。

　「……な、なに？」

　半分冗談のつもりで忠告したのに、返ってきた言葉が意外過ぎて蓮司の言葉がつまる。蓮司の返答は半分唸っていた。

　しかし、その次の美代の一言は、また蓮司を驚愕させた。

　「……わかってるから」

　言葉を詰まらせながら、美代が返事をする。

　「……美代？」

　蓮司が、黙々とパスタを完食しようとしている美代を見つめる。

　「帰らなくてもいい……から」

　美代が下を向いていた。顔が赤い。まだワインを飲んだばかりなのに。

　ガタッといきなり、蓮司が椅子から立ち上がった。

　「吉澤、食事はあとだ。部屋へ行く」

　「は、はい……」

　吉澤もいきなりの展開にあわててしまう。

　「かしこまりました」

　「食事はあとで夜食をたのむかもしれん、悪いな」

　吉澤は返答の代わりに深くお辞儀をして、部屋から退出する。ここにいるのはちょっと気まずいし、シェフに話をしなくてはならない。

　「美代、本当にいいんだな。抱くぞ、お前を……」

　蓮司が美代の側ににじり寄り、顔を近づけて話す。

　こくんっと頷く美代。

　蓮司がぐいっと美代を腰から抱き上げた。

　「寝室へ行く……」

　蓮司はただ、それだけを言うと、美代をそっと抱き上げながら船内の廊下を歩いた。マスターベットまでへの道は美代にとっても蓮司にとっても、とても長いように思われた。美代は、一度は心を決めたものの、他の人に自分の顔や状況を見られるのが恥ずかしくて、蓮司の胸に顔を隠していた。

　そんな仕草でさえも、蓮司は美代の事が愛おしくてたまらなかった。彼の胸のセーターをぎゅっと握る小さな手が、蓮司の心を震わせた。