２９話

　別宅へ戻った私は、扉を閉めた途端、思わず大きく息を吐いた。

「あー、びっくりしたわ。それでも、意外と冷静に話せたわ。本当に良かったわ」

　胸に手を当て、そっと撫で下ろす。

　旦那様、あの驚きようったらなかったわ。

　まさかパン屋で働いていた私が、書類上だけとはいえ、自分の妻だとは夢にも思わなかったでしょうからね。

　ともあれ、仕事を辞めろなんて言われる前に（もちろん、そのつもりは一切ありませんけれど）無事に帰ってこられたのだから、大成功と言っていいわ。

　そう思うと、ひとりでくすりと笑ってしまった。

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　翌朝も、私はいつもどおり仕事へ向かいました。

　先日買ったばかりのワンピースを着て。

　店に入るなり、ご主人が目を細めて言ってくださる。

「すごく似合ってるよ。早く妻にも見せてあげたいくらいだ」

　ご主人のほうが嬉しそうで、なんだかこちらが照れてしまいます。

「ありがとうございます」

　そう言ってワンピースの上からエプロンをつけ、いつもの仕事に取りかかった。

　外を見ると、こんなに早い時間なのにすでにお客様が並んでいる。

　さあ、今日も一日頑張りましょう！

　しばらくすると、女将さんもいつものように店へやって来ました。

　私の姿を目にした途端、とても驚いた様子です。

「本当に似合ってるよ。せっかくだから、お化粧のひとつでもすればいいのに。アンジュちゃんなら元がいいんだから、もっとべっぴんさんになるよ」

　その言葉に、胸が温かくなるのを感じます。

　実家にいた頃、私は姉たちの影に隠れ、目立たず、忘れられた存在でした。

　けれど今はこうして私をちゃんと見て、認めてくれる人たちがいる。

　その事実が、たまらなく嬉しかったのです。