２８話

「旦、旦那様、大変で御座います離れから奥様がお見えです」　

　と、大きな声でランカスターがやって来た。それを聞いた私は、ランカスターと同じく動揺を隠しきれずに尋ねた。

「ど、どうしたら良い？」

　

　するとランカスターは今お会いにならなければこの先いつお会い出来るか分りません。すぐに応接室へ来て下さいと言う。

　私は動揺した気持ちを抑え応接室へと向かった。

　そして扉を開け、中に入いると驚いた事に其処にはレカンで働いている女性が居た。

　私は女性に思わず尋ねた。

「何故君が？」

　すると彼女は淡々とした表情で挨拶をする。

「初めましてでは無いですね、何度かお会いしてますものね」

　

　私は、先日街で見た二人の仲睦まじい姿を思い出し、モヤモヤする気持ちを抑えながら謝った。

「君には本意では無いとはいえ、辛い思いを強いてしまい本当に申し訳無かった」

　すると彼女はまたしても淡々と口を開く。

「いえ、ある程度は覚悟して嫁いだ身ですので、お気になさらないで下さい。むしろ今では住む所を与えて下さっていることに感謝しております」

　それが皮肉なのか本心なのか、わからぬまま勝手な願いを口にした。

「一応、書類の上だけかもしれないが、君は私の妻という事になっている、今度王都で行われる陛下の生誕祭へは貴族の義務として出席しなければならない、悪いがそれには付き合って貰いたい」

　そう言うと彼女は義務のように答える。

「承知しました」

　そして今度は済まなさそうに続けた。

「お恥ずかしい話ですが、その生誕祭への支度が今の私には出来ません。　

　ドレスだけは嫁ぐ際、姉が用意してくれましたがアクセサリーなどその他の小物は持ち合わせておりません。申し訳無いのですが当日だけで構いませんのでお貸し頂ける様お願いしたいのですが」

　

　それを聞いた私は当たり前だが、すぐに了承した。

「勿論、全て此方で用意する、近々商会の者をそちらに向けるので好きな物を選んでくれ」

　

　そして私は済まなさそうに彼女に聞いた。

「言い訳に聞こえるかもしれないが砦から帰って来てから何度か別宅を訪ねて、メイドを付けてはどうか確認に行ったが会えなかったんだ。今からでもメイドを置くというのはどうだろうか？」

　

「それは遠慮させて頂きます、自分の事は自分で出来ますから」

　そして彼女は急に席を立った。

「それではこれで、失礼させて頂きます」

　お茶さえ出す間も無い程の一瞬の出来事に私とランカスターは只呆気に取られ立ち尽くすだけだった。

　暫くしてランカスターが尋ねてきた。

「旦那様は奥様にお会いしたことがあるようですがどちらで？」

　私は言いにくそうに答えた。

「あの有名なアップルパイの発案者だよ」

　そう答えたら、先程よりなお一層驚いていた。

　

「なるほど、仕事とはあのパン屋のことでしたか」

　呟くように言った。

　その後、私は直ちに彼女の元へ商会の者を向かわせる様ランカスターに指示をした。