１７話

　あれから一週間近く経った。

　今日は定期的に行なっている　教会への寄付に行く為、馬車の用意をさせた。

　だがその前に、昨日のうちにメイドに頼んで用意をさせたアップルパイと、私の書いたメモ、そしてお金をランカスターに渡して、別宅で暮らしているであろう妻の元に置いてくるように指示をした。

　あれから何度か訪ねたが一度も会えていない。

　彼女は多分今日も留守にして居ないだろう。

　その後、馬車で教会へ向かった。

　教会に着くと、シスター達が出迎えてくれ、軽い近況報告をしてくれる。

　そして、神父様の居る部屋へ行く途中、本の貯蔵室に面した廊下を通ると、中で熱心に読書をしている女性がいた。

　良く見るとレカンで働いている女性なので驚いた。

『読書をしていると言うことは、彼女は字がよめるのだな』心の中で感心した。

　思わず話し掛けそうになったが、あまりにも熱心に読書をしていたし、それ程の間柄でも無い、迷惑だと思われたくないので思い止まった。

　そして神父様の元を訪れ、いつものように寄付金を渡して、雑談をしてから部屋を後にした。

　帰りの際も先程の本の貯蔵室の出入り口に面した廊下を通ったが、彼女はまだ熱心に読書を続けていた。

　私は彼女に気付いて欲しくて、軽く、咳払いをしたが無駄に終わった。

『何を考えているのだ私は』

　心の中で呟いた。