３３　作戦会議をする

　ロウとネイヴァと私の三人でロウの魔道具屋に移動すると、地下室へ案内された。

「……あれ？　この店に地下室なんてあったかしら」

　店の配置は知り尽くしているが、地下室の存在は知らなかった。店の奥から行くのだろうか。

「秘密の部屋だからな。教えるわけがないだろう？」

　ロウが得意げに言って、可動式の本棚をどけると階段が出現した。

　隠し階段だ。こんなところにあったのか。常連でも知らないわけだ。

　中を覗き込むと、階段の壁には宝石のように光る魔石が多数埋め込まれていた。

　ざっと見ただけでも防御、防音、攻撃無効、状態異常無効など。旅のお供に一つ分けてほしいくらいだ。

「さあ、行こう。この地下室のセキュリティは完璧だ。王宮の魔法使いにも見つからないだろう」

　階段を降りながら、ロウはそう豪語する。

　あまりにも自信たっぷりに言うので、鼻を明かしてやりたくなった。

「なら、大魔法使いさまには？」

「あいつなら見つかってしまうかもしれない……」

「ふうん。それなら意味ないじゃない」

「それは大丈夫だ。あいつは味方だから」

　セキュリティ万能説の説得力に欠けるが、大魔法使いさまなら仕方がないか。

　ロウが地下室の石のドアを開けると、それなりに立派な部屋だった。革張りのふかふかなソファにガラスのローテーブル。

「お嬢さまがた、どうぞお座りください」

　気取ったようにロウに勧められて、私とネイヴァはソファに座った。

　ロウもソファに深々と座ると、私たちをそれぞれ見てきた。

「では、作戦会議を始める！」

「はい！」

　ロウにならって元気よく返事をしたのはネイヴァ。何があったのかよく分からないが、すっかりロウの信者だ。

「ロザリーも返事は？」

「はい」

　私もイヤイヤながら返事をした。

　ロウはやる気がなさそうな私に納得してなさそうだが、話を進めることにしたようだ。

「まずはネイヴァ。先に話したように、君はセドリックのメイドとして王宮に溶け込んでもらう」

「わかりました！」

　そう言って、ネイヴァは熱の入った目でロウを見つめる。

「次にロザリー。君は重要な役目だ」

「え？　私？」

　急に私に役目が回ってきた。一体何？

「ネイヴァの濡れ衣を晴らすための証拠集めが必要だ。ネイヴァの証言だけでは、アーサーに対抗できない。そこでロザリーの役目というわけだ」

「どうして私なんですか？」

　大魔法使いさまが動かれているのなら、私の出番はないと思う。それなのに、証拠集め？

　ロウは何もないはずの虚空を見上げて叫んだ。

「そこに隠れている妖精！　俺には見えているんだぞ！」

「ご主人さまぁ！　恐いです！」

　私に抱きついてきたのは妖精のリア。

　え？　家でお留守番してたんじゃなくて、ここまで着いてきてたの？

　ってか、ロウはリアのことが見えてたの？

　ネイヴァは妖精の姿が見えず声も聞こえていないようで、いまいち話がわかっていないようだ。

「リアが怯えているじゃない！　急にどうしたのよ？」

「妖精が見えるとは伝える必要がなかったから言わなかっただけだ。妖精はリアと言うんだな。証拠集めでリアの力を貸してもらいたい」

「そう言われても、リアができるとは限らないわよ」

　リアを守るために、あらかじめそう断っておく。可哀想に、リアは私の手の中で震えていた。

　それでもロウは話を続けた。

「石の精霊と取引してもらいたい。魔獣を封印した石の壁なら、誰が封印を解いたのか証言がもらえるはずだ。こればかりは、人間の領域では不可能だ。いくら大魔法使いさまでもな」

　リアは半ば泣き目で、「ひいーん。やります。協力させていただきます」と言って怯えている。

「リアはやると言っているけれど……ロウ、あんたリアに何かした？　尋常じゃなく怯えてるんだけど……」

「別に、特には何も」

　しれっと言ったロウは嘘をついている感じはしない。じゃあ、一方的にリアがロウが苦手なだけ？

「まあ、いいわ。私たちで証言をもらってくるわ」

「もちろん俺も行く」

　魔獣が封印されているのは中級のダンジョンだ。リアと二人でも行けなくもないが、ロウが着いてきてくれたら安心だ。

　ロウの提案にありがたく従うことにした。