幸せの青い鳥

　古びた椅子とベッドだけが置かれた暗い部屋で、私は縛られたまま中央の椅子に座らせられた。

　「単刀直入に言おう聖女殿。我が国で、我が国のために力を使うと、ここで誓え」

　威圧感たっぷりに見下ろされる。

　

　我が国？

　セイレの人間じゃないってこと？

　……まさか。

　５年後に起こるであろうあの戦争を起こす国

　

　────グレミア公国。

　

　その名がすぐに浮かんだ。

　確かあの国は聖女を欲していたはずだ。

　その理由まではゲームでは語られていなかった。

　くそぅ、あのクソゲーめ。

　そこまで考えて、私は先ほどの男の言葉に返事を返すために、一度深呼吸をしてから口を開く。

「嫌ですよ。私、ここが好きなので」とじっとフードで影になったその目を見る。

「小生意気な。最初から大人しくいうことを聞いていれば、躾も最小限にしてやれたというのに」

　バシンッ──！！

「きゃぁっ！！」

　男が私の右頬を殴りつけ、小さな体が床に投げ出される。

　

　っ、痛っ…。

　この小さな身体じゃ投げ出された程度の衝撃すらも大きく感じる。

「雷よ！！　愚かなる者に天の裁きを！！」

　男が詠唱してすぐにバリバリ──ッ！！　と大きな破裂音を立てて、私の身体に激しい衝撃が加わる──！！

「ガッァァァ！！」

　

　ドクッ──ドクッ──……

　全身に流れる血管が大きく脈打ち、呼吸がうまくできない。

　体の奥までビリビリとした痺れと熱が送り込まれるような感覚──。　

「心の底から、我らに従うことのできるように──」

　

　閃光とともに私を貫く雷の刃──！！

「ガハァッ！！」

「欲しいのは、ただ奴隷のように従順な、聖女だ」

　

　バリバリバリバリ──ッ！！

　痺れとともにやってくる痛みと熱が身体中を駆け巡る。

「キャァァ！！」

　何度も休むことなく、鋭い雷は私の体に容赦なく降りかかる。

　繰り返し雷に撃ち抜かれ棒で叩きつけられるうちに、肌は切れ、気付けば赤黒い血の水溜りに、私は浸かっていた。

　あぁ、頭がクラクラする。

　鉄の匂いが鼻につく。　

　反撃を試みようも、おそらくこの手を縛っている縄に、魔力遮断の魔法でもかかっているのだろう。

　

　魔力が体を流れていかない。

　私は男たちをただ睨み続けた。

　

　屈するわけにはいかない。

　絶対に。

　

　私は彼らの気が済むまで、ひたすら攻撃に耐えることしかできなかった。

　あんなに懸命に魔法を習ったのに。

　

　あんなに必死に剣を学んだのに。　

　──私は今、ただの無力な小娘だ。

　

　悔しい。

　でも泣いちゃだめだ。

　負けるわけにはいかない。

　ただただ痛みに耐えながら、時が過ぎるのを待つ。

　彼らが攻撃をやめたのは、窓の外が薄暗い空から漆黒へと変わってしばらくしてからだった。

　

「さぁ、今日はこのくらいにしてやろう。我々に従順な聖女になるまで躾けねばな」

────

「ヒメ！！」

　男たちに引きずられて、私はクレアの元へ放り投げられるようにして牢へと戻された。

　

　手を縛っていた縄がシュルシュルと解かれる。

「また明日、な？　可愛らしい聖女殿」

　薄笑いを浮かべそう言い残して、男たちは去っていった。

　

　血まみれの私を見て、クレアは泣きじゃくりすがりつく。

「ひどい傷……！！　あんた、なんで嘘なんかついたのよ！」

「っ……はぁっ……これくらいでは……死にませんよ。大丈夫、私、大人なので……っ……」

　叫びすぎて喉が痛い。

　身体も。

　雷で焼き切られた傷がじくじく痛み、顔を顰める。

　

　でもこれは、ゲームのクレアが受けたであろう痛みだ。

　こんなものを一週間も受けてきたのか。

　１０歳の子どもが、たった一人で。

「そりゃ……声も……っ、出せなくなるはずね」

　ひとりつぶやく。

「さて、っ、今のうちに──」

　私は胸元からメモ帳とペンを取り出すと、丁寧に鶴を折り、両掌の上にのせた。

「──鳥？」

　不思議そうにクレアがそれを覗き込む。

「はい。幸せの青い鶴、です」

　ふにゃりと笑って、痛む胸を押さえながら、大きく息を吸う。

「色とりどりの花の雨が降る

　街も森も　華やぎ踊る

　音が聞こえる　囃子の歌が

　暗い水の底にも

　幾重に重なる闇をも跳ね除けて

　音は囁く　言の葉を聴きながら

　桜の花は　咲いています

　あなたを待ち侘びています

　私が帰る場所　その腕の中　焦がれながら　夢を見る」

　

　広がる少し掠れた歌声。

　私はそっと鶴に口付けた。

　

　すると鶴は羽ばたき、宙を舞い消えた。

「今の、何？」

　消えた折り鶴の残像を見ながら驚き瞬くクレア。

「……っはぁ、これで大丈夫。すぐに──気づいてくれる」

「あなた、魔法が使えたの？」

「っ、はい。春に魔力開花して……っ、年齢上、生徒としてではないですが、グローリアス学園で学ばせてもらっています。だから、大丈夫……っ。こんな傷、すぐに、治しちゃいますから」

　そう言って彼女を安心させるように微笑む。

　それでも気を抜けばすぐに痺れと痛みが身体を支配する。

「ねぇ、さっきの歌の、桜の花って？」

「あぁ、私の目の色によく似た、薄ピンクの花ですよ。（この国では）あまり知られていないので、もし鶴が敵に見つかっても、私が苦しさを紛らわそうと歌った、ただの歌だと思うでしょう。でも、あの人なら……きっと、気づいてくれる」

　私はじっと、牢の闇を見つめた。

「少しの辛抱ですよ。がんばりましょう。モミ子、あなたは一人じゃないです」

「…………誰がモミ子よ。……馬鹿……」