７３話　空だけが快晴

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　翌朝。

　私は第０部隊の新しい団服に袖を通すと、鏡の前で深呼吸した。

　今までの黒をまとった団服じゃなくて、第０部隊のみが許される黒と白の二色を使った団服は、幼い頃から私が憧れたそのものだった。

「今日から私も、第０部隊の一員……！」

　鏡に映る自分の姿を、しばらく見つめる。

　袖を通した瞬間、胸の奥がじんと熱くなって、涙が出そうなくらい嬉しかった。夢を叶えるための一歩を踏み出したと実感する。

　なのに――

「……ずっと待ち望んでいたのに、ね」

　鏡の中の私は、こんなにも晴れやかな日に似つかわしくないほど曇っていた。

　間違いなく、アレンのせいだ。

「勝手な約束だけして、私を残して一人で行って……」

　昨夜の余韻はまだ消えない。

　痛みと切なさが、胸の奥に小さく残っている。まさか、こんな気持ちでこの日を迎えることになるなんて。

　意識を研ぎ澄ませ、彼の魔力の気配を探る。けれど、家のどこにも感じられない。

　――もう、いない。

　昨夜が、最後の別れだった。

「……頑張らなきゃ。私の夢は、ここから始まるんだから」

　頬を軽く叩き、背筋を伸ばしてから部屋を出る。

　今、私にできるのは――夢を追い続けること。ここで立ち止まるわけにはいかない。……それしか、今の私にはできない。

　気を取り直して外に出ると、快晴の空があまりにも遠くて、少しだけ憎らしかった