第423話　以心伝心

「ウキャキャっ！！」

「ウキャ、キャッキャッキャ！！」

「っ！！！　っ……すぅーーー、はぁーーーーーー…………フッ！！！！！」

人を小バカにする様な動きに、笑い方。

確かに……ウザい。

そう感じたミシェラは、イシュドにあれこれ言われる時と同じくカッとなりかけるも、深呼吸をしてなんとか心を落ち着かせる。

スパイルモンキーたちとの戦闘が始まって約一分が経過。

全員で攻めているが……まだ、一体も倒せていない。

その事実が、スパイルモンキーの強さを物語っていた。

ガルフは護身剛気は使っていないものの、既に闘気は使用していた。

だが、それでもスパイルモンキーの体を少し斬り裂く程度に留まっていた。

（……この猿たち、そもそも……私たちを、倒すつもり……あるの、かしらッ！！！！）

攻撃を仕掛けてこない訳ではない。

予想を外され、ガードという選択肢を強制されることもある。

ただ、今一つこれまで紅鱗の地で遭遇してきたモンスターの様な殺意を感じない。

（あんまり猿系のモンスターと、戦ったことはなかったが……これが当たり前ぇなのか、それともスパイルモンキーに関しちゃぁ、これが本気で戦ってるのか……ちっ、判断が難しいところだな）

戦うのであれば、きっちり自身の仕事は果たす。

今日も今日とて中衛として自身の役割を全うするフィリップ。

そんなフィリップはスパイルモンキーたちの煽りに怒りを感じてはいなかった。

寧ろ、フィリップとしては勝つ為に相手を煽るというのは、立派な戦術の一つだと思っているため、それをモンスターが行っているという事実に感心していた。

（猿如きが、俺を小バカにする、か……………………自分の弱さを、恥じるしかない、な）

ミシェラと同じくスパイルモンキーの行動に怒りを感じていたディムナ。

ディムナの元々の性格を考えれば「猿如きがふざけるな」とブチ切れてもおかしくないが……現状、殺す気で細剣を振るっているにもかかわらず、仕留めるに至るダメージを与えられていない。

それは紛れもない現実。

紅鱗の地に生息するスパイルモンキーという事情を考えれば、いくら彼らが優秀な学生であても倒せないのは致し方ない……と大人たちは思うだろう。

しかし、ディムナは感情に任せて怒ることはなく、そして事情が事情だから仕方ないと諦めてしまうことはなく……ただただ、スパイルモンキーを今すぐにでも殺せない実力を恥じ……そして模索する。

今の自分で、自分たちでどうやってあのクソ猿どもを仕留めるのか。

（ん～～～～～……予想以上に、強いね）

アドレアスはフィリップと同じく、スパイルモンキーたちの小バカにする動きや態度、表情に怒りを感じておらず、ただただ冷静に分析していた。

（強い……強いのに、あまり僕たちを殺すことに積極的ではない……感じ、かな）

油断すれば、魔力を纏った石ころによる投擲だけではなく、体技を発動して繰り出される拳や蹴り、爪技による引っ搔きによって手痛いダメージを受けてしまう。

アドレアスはダスティンほど頑丈な肉体は持っておらず、ガルフの様な強い肉体を持っていない。

まともに食らえば、それが要因となって死に直結する可能性が高い。

（殺す気があまりないからこそ、一歩引いてるから……あまり、カウンターを当てられない…………これまで戦ってきたモンスター、一味違うね）

強さもあるが、その他の点で色々と違う。

そこが上手く攻められない要因となっていた。

（…………っ、そういえば……うん。もしかしたら、それならいける、かな）

ふと、頭の中に「これはいけるのでは？」と思えるアイデアが浮かんだアドレアス。

すると、偶然……偶々フィリップと視線が合った。

その瞬間、理由は解らないが、何故か自分の考えが共有されたと、フィリップも同じ事を考えていると解った。

そして二人は口は……笑みを浮かべながら、口を開いた。

「へいへいへい！！！　んな殺すつもりのねぇ、動きや攻撃ばっかりしやがってよ～～。んなので戦いをコントロールした気に、なってんのか！！！　これだから猿はどこまでいっても、猿なんだよな～～～」

「フィリップの言う通り、まだ僕たちを一人も殺せていないと、いうのに……あれだけ自分たちが有利だと、思い込んで、笑えるとは……滑稽が過ぎるね」

片方は……なんともそれらしいセリフであり、違和感がない。

ただ、もう片方は容姿的にそういった言葉を口にしていても、ある意味違和感はないが、普段の彼を知っている者たちからすれば、違和感しかない言葉であった。

そんな中、違和感を感じながらも、一人の男が直ぐに二人が取った作戦を理解し……自身も実行することにした。

「猿の浅知恵が、戦況を変えることもあると、聞いたことがあったが……所詮、猿は猿……馬鹿みたいに笑うことしか、能がないようだな」

こちらは……なんとも似合う。

侯爵家の令息らしい超高圧なオーラが滲み出ている。

一人は自分たちと同じく相手を小バカにする様な言葉を吐き、笑った。

そしてもう一人の人間は冷ややかに笑う。

最後の一人は、自分たちとの戦いに勝っていないにもかかわらず、圧倒的上から目線の高圧的な態度を零し、侮蔑の言葉を吐く。

「「「「「～～～～～～～～～～～っ！！！！！」」」」」

スパイルモンキーたちは全個体が人間の言葉を細かく把握するほどの知能はないが、それでもなんとなく解る部分がある。

ただ……今回に限っては、言葉の意味が解らずとも、三人の表情から自分たちを馬鹿にしていることが窺える。

煽る奴は、逆に煽り耐性がない。

そんなアドレアスとフィリップの予想は……まさにドンピシャ。

先程までとはうって変わり、全員が殺気を剥き出しにして前のめりな姿勢に変化。

「本当に、猿は猿ですわね」

まず、戦況の変化に順応したのはミシェラだった。