四つ子の家庭教師

住んでいた街から二つ隣の街へと来た俺は電車に揺られていた。音も凄くてザローカル鉄道と言った感じだ。

で、何で俺、上条春馬はこの街へ来たかと言うと……

俺はこれからある家に居候する事になる。

何故そんな事になったのかと言うと半年前に遡る。半年前、母親が亡くなった。足の癌だったらしい。

そしてうちは元々夫婦共働きで母が亡くなったのもあり、父親の稼ぎだけでは俺と自分の二人分を養えない事もあり、父親は俺を一人では育てきれないと親戚に預けようとした。

ただ既に子供がいたりで直ぐには決まらなかった。そして俺は全く勉強ができずテストの点も赤点ギリギリが赤点だった。

そんな時ある親戚が俺を引き取ると名乗り出てくれた。

それは俺も良く会っていたおじさんだった。

おじさんは元高校教師で今は個人で塾をやっていると聞いたことがあった。

どうやら父には引き取る。勉強を教えようと言ってきたらしい。

と言う訳で俺は今その家に向かっていた。

駅に着いた俺は取り敢えず改札を出てみる。

大きな時計とそれを囲むように花壇が作られていて、かなり色鮮やかで郊外の駅前って感じだ。　　

そこから見るからにかなり急な坂を登っていく。

息が切れかけてきたタイミングで言われていた場所に一件の家が見えてきた。

こうして夏休みも最終日の日暮れ、しかもクソ熱い時間にある一軒家に辿り着いた。

表札には仲川と書かれている。

「ここだな」

すると俺とは反対側から歩いてきた"ツインテール"が特徴的な女の子とうさみみリボンが特徴な女の子の二人が歩いてきていた。

するとツインテールの子が玄関の前で腕を組み、訝しそうにこちらを見ている。

「ちょっとあんた誰？」

勝気な感じの女の子がイキナリ警戒した様子で声をかけてきた。

「ちょちょ、初対面だよ、初対面」

うさみみリボンの子がアワアワとツインテールの子に言う。

「うちになんか用？」

おそらくおじさんの親戚か何かなのだろうが、春馬はどもってしまい声も出せない。

「あ、えーとそのー」

俺はあまりの剣幕にどもりながらも言葉を探す

「その、何でもないです……」

「そう」

ツインテール女の子は前を向くとそのまま玄関へと歩いていく。

「ちょっと良かったの？」

「まぁ、"ストーカー"よりはマシよ」

「す、ストーカーって…」

何やらツインテールの子と話していたうさみみリボンの子は申し訳なさそうにペコリと頭を下げると玄関を開けて入っていく。

(ふぅ)

(って、今日から居候させてもらう物ですって言えば良かっただけじゃん)

(俺のバカ……)

(仕方ないか)

俺は凄く緊張しながらインターホンを押す。

もしかしたらさっきの子が出るかもかもしれない。そう考えると暑さに緊張も相まって汗が背中をじとじとと流れる　

「はーい！誰ですかー？」

とさっきのうさみみリボン子のよく通る可愛らしい声がする。

俺はぎょとした。

俺は再びコミュ症気味になりながら「は、はい。今日から居候する上条ですけど…」

「あ、その声！？さっきの……えーとお父さん、居候するって子が来てるけど」

と言うとおじさんに変わったらしく

「春馬、よく来たねぇ。入りなさい」

とおじさんの声がする。

俺は

「はい！」

と言うと戸を開けた。

少し狭い居間に机を囲んで6人居た。

そのうち1人は俺、そしてもう一人はおじさんだ。

あと机の反対側には四人の女の子が座っていて、そのうち二人はさっきのツインテールの子とうさみみリボンの子だ。

どうやら四つ子でしかもおじさんの実の娘らしい。

いつもはおじさんの方が家に来てたし本人も言わなかったから知らなかったけど。

(さっきの子は四つ子だったのか)　

さっきの子だけがこちらに目を向けている

(明らかにさっきのせいで警戒されてる気が……)

隣ではうさみみリボンの子が申し訳なさそうにしている。

そして俺に勉強を教えてくれるのは教師を目指していると言うこの四人らしい。

にしても家庭教師がこんな同い年の女子4人って……。

まぁ、おじさんに似てか勉強はかなり出来るらしくそれでいて可愛いが。

するとさっきの子が

「何でこんな奴に教えないといけないのよ！」

と明らかに嫌そうに言う。

(明らかにさっきのせいだよな)

おじさんは花梨の方を見ると

「花梨、まずは教える練習をせんと教師にはなれんぞ。」

と厳しく言う

「それにこれでお前達のお婿さんも出来るしな」

「「「ええっ」」」

四人が顔を赤くする

「つまりそれって……」

「私達の誰かが春馬さんと結婚するって事でふよね……」　

四人が驚きの目でこちらを見ている

俺はおじさんが俺を引き取ると言った理由が予想出来た。

恐らくあいつら四人の練習台になってさらに結婚相手にもなってもらおうと言う事だろう。

俺は「お婿なんて聞いてません！てか勉強を教えてくれるだけじゃないんですか」

おじさんは考える顔をした後言う

「あぁ勉強は教える。ただこの子たちは勉強は出来るが恋愛は全くした事が無いんだ…」

俺は

「あぁ。そうなんですね」

と言葉を失う。

勉強を教えてもらえるのは凄く助かる。でも急に結婚相手になれと言われても……

(仕方ないか)

お婿になりますから家庭教師お願いします！と勢い良く土下座した。

こうして俺は"四つ子家庭教師"に勉強を教えてもらうことになった。

「じゃあここで自己紹介しとかない？」

オレンジ色のうさみみリボンと薄青っぽい長い髪が特徴の子が提案する

「自己紹介ですか」

反対端に座る子が納得したように言う

「まずは私から」

「私は仲川有香里、得意な科目は数学！あと走ったりするのも得意だよ」

有香里は明るくて体型もスラッとしていて運動も出来そうだ。ただこう見ると意外と背が低い。

他の三人よりも低いのではないかと思う

「次、花梨だよ」

「なんで、私がアイツなんかに自己紹介しないといけないのよ」

「まぁまぁそう言わずに……」

有香里が苦笑しながらもなだめている

「仕方ないわね」

「私、仲川花梨、得意な科目は社会よ、あと英語もできるわ」

有香里よりもシンプルだが、自己紹介だがしてくれるだけ良いだろう。薄オレンジぽい髪をツインテールにしている花梨はツインテールも相まってなんとなくツンデレにも見える。まぁデレがあるかは分からないが……

「次、紗月」

「あ、うん分かった」

「私、仲川紗月、得意科目は国語、読書が好き」

紗月は少し恥ずかしそうにしながらだったがなんとなくイメージ通りな気がする。長い癖っ毛と眼鏡が特徴的で母親みたいな雰囲気だ。そして読書好きなのは俺もなので仲良く出来そうだ

「最後が私ですね」

「私は仲川多緖、得意な科目は理科です」

「あとは、紗月から借りた本とか漫画とかも読みます」

「多緖は食べるのも好き」

紗月が付け足すように言う

「そうだね。昨日も…うぐぐ」

「有香里も紗月もうるさいです」

多緖が恥ずかしそうに有香里の口を塞ぐ

確かに多緖は食べるのが好きそうだ、四人の中では一番身体が大きい気がする。髪色は四人の中で一番明るい黄色ぽい髪だ。

「ぷはぁ、自己紹介でした」

口が開かれた有香里が締めの言葉を言う

俺はこの四人と暮らせるのだろうか？

私、仲川有香里はお父さんに言われて居間に居た。

斜め前には見たことの無い男の子が座っていた

気の強いような子と言うよりは物静かで面倒見のよさそうな子だなと私は思った。

聞いた話だと春馬君と言うらしい

何故だか私は春馬君と初めて会った気がしなかった

「それにこれでお前達のお婿さんも出来るしな」

私は突然の事に一瞬意味が分からなかったが

「「「ええっ」」」

私含め四人が一斉に顔を赤くした

「つまりそれって……」

多緒が信じられないと言う顔で言う

「私達の誰かが春馬さんと結婚するって事でふよね……」

私は多緒から続けるように言った

　

私は改めて春馬さんを見る

男感があまり無くむしろ可愛くも思えた

(なんか……前に会ったことが会ったような？)

結局思い出す事は出来なかった

俺は一番奥の部屋に案内された。

部屋は窓が一つと机があるだけで押し入れが膨らんでいる以外シンプルな部屋だ。

おじさん曰く元々俺から見ればおばさんでありあいつらの母親の部屋だったとの事。

おじさんが言うにはおばさんも足の癌で亡くなってしまったらしい。

亡くなった後この部屋は片付けてそのままのようだ。

本格的な家庭教師は新学期の始まる明日かららしい。

ほのかに美味しそうな匂いがしてきた。

そろそろ夕飯のようだ。キッチンに行くと花梨とおじさんが居た。

まぁおじさんは野菜を切ったりなどしかしてないようだが。

すると花梨がこちらの存在に気が付いたようで

「あんたの分は無いから！」

と言う。

(まだ警戒されてる……)

見かねたおじさんが

「お前の分あるからな。安心してくれ」

と苦笑する。

どうやらおじさんも花梨の性格には手を焼いているらしい。

それから俺は夕飯にカレーらしい。

それから30分と掛からず食べ終えてしまった

俺はひとまず自分の部屋で休んでいた

コンコン

「春馬、そろそろ風呂入るんだぞー」

おじさんがドア越しに声をかけてくれる

「はいー」

俺は返事をして部屋を出た

「····」

俺は言葉を失っていた

何でか、それは目の前にお風呂中の紗月が居た

濡れた素肌で顔を耳まで真っ赤にしている

「すまん！」

俺は一瞬にしてドアを閉める

(やべぇ、やってしまった)

いつもの感じで何も考えずに開けてしまったのだ

するとお風呂場のドアが半分開き、体にタオルを巻いた紗月が出てくる

「いや、本当にさっきは悪かった」

両手を擦り合わせる

「良いよ良いよ。私も居るって言わなかったのも悪かったし」

紗月がマイペースに言う

その様子はさながら可愛いと言う表現が合っているだろう

「なら良いが……着替えなくていいのか？」

すると紗月は自分がタオル一枚である事を忘れていたらしい。

紗月の顔がカァーと赤くなったかと思うと

「あ、う、うん、着替えるね」

とだけ言うとドアが閉まる

(たく、どこまでマイペースなんだ紗月は……)

俺は心の中で苦笑していた

そして俺は布団の場所が分からず困り果てていた。

(トコトコ)

と足音がして俺は戸を開ける。

「うお！？春馬さん」

有香里が自分の部屋に戻る所だったようで驚いた様子でこちらを見ていた。

俺は

「驚かせてすまん。布団の場所が分からなくてな。」

有香里は

「それならそこの押し入れの中ですよ」

とあの開けさせる気のない押し入れを指さす。

俺は

「そうか」

と言うと取っ手に手をかけて押し入れを開けようとする。

すると有香里が

「そのまま開けちゃダメですー！」

と来たが時すでに遅し。

そのまま2人して押し入れの中身の下敷きになった。

そして俺の手には明らかに触れてはいけない丸みがあった。

そして正面には有香里の真っ赤な顔があった。

唇は俺の唇スレスレまで来ていた。

と言う事はつまり有香里はこちらに正面を向けている。

となれば手の丸みはアレしかない。

めちゃくちゃドキドキしながらもとっさに離れる。

すると有香里は自分の胸を見た後、顔を真っ赤にして

「すみませんでした！」

と謝る。

俺は自分が謝ろうと思っていたから驚いた。

俺は

「有香里、どう言う事だ？」

と聞く。

すると有香里は

「ここ片付けたの私なんです…。」

俺は心の中で

(お前かよこんな入れ方したのは！)

とツッコむ。

そして俺は思わず聞く。

「お前もしかして部屋もこんななのか…?」

すると有香里は

「へへへ……見に来ますか？」

と苦笑している。

そして見に行くと当然のように"汚部屋"だった。

俺は有香里に

「今週末掃除な」

と呆れて力なく言う。

すると有香里は

「うげぇ」

と嫌そうな顔をする。

こうして俺の大変な1日が終わった。

「花梨は春馬さんの事しってたの？」

四人全員で居間に集まっていると有香里が聞いてくる。

「まぁ、知ってるっていうか玄関の前で突っ立ってたから話しかけただけ」

「初対面であれじゃあ…ただ花梨が怖かっただけじゃ……」

「有香里なんか言ったかしらぁ」

私は有香里を睨みながら言う。

「な、何でもありません」

有香里は大げさに頭を下げる。

「でも花梨」

「何？」

「春馬さんは悪い人じゃ無いと思うよ」

有香里が何かを思い出すように言う。

「なんで分かるのよ」

「なんかそう思うだけ」

「なによそれ」

私は思わず笑う。

つられたように有香里、紗月、多緖も笑い出す。

これが私達四つ子の日常"だった"

これからお互いが"ライバル"になるなんてこの時は考えもしなかった

~翌日~

「有香里早く洗面台開けなさいよ」

「紗月、トイレまだですか？」

「待ってーもう少しで開けるから」

「私ももうちょっと待って」

「やっと開いた……って有香里濡れっぱなしじゃない！」

「ごっめん」

等々

朝から慌ただしく、言葉を借りるなら混沌(カオス)と言った所だろう

特に洗面台とトイレは1つしか無い(当たり前)ので取り合いのようになっていた。

(大家族って大変なんだな……)

まぁ、これでもマシな方で"五つ子"や"十姉妹"も存在するのだから。

ドタバタしたのも束の間、まだ準備をしている"四人より先に家を出た"

俺は転校先の学校に向かっていた。

廊下を歩き言われた教室に向かう。

俺が教室のドアを開けようとした瞬間…別な手が入ってきて俺は顔を上げて振り返る。

すると…見覚えのある"四つ子"が居た。

そして全員え、と驚きの声を上げるしか無かった。