第26話【ヘクターSIDE】　時間の問題

「クソッ。クソッ！　クソがっ！」

　学校近くのダンジョンにて。

　ヘクターは、イライラしているのを隠そうともせず、モンスターを剣で切り伏せる。

　それだけなら、この世界でよくあることだが……その『階層』が、彼の特異性を象徴する。

　彼がいるのは、ダンジョンの48層。

　この世界に存在する『ダンジョン』とは、生態系とは独立した、『独自の共通仕様』で動いている。

　全てのダンジョンは100層構造であり。

　S　人外　51から60層。

　A　天才　41から50層。

　B　上級　31から40層。

　C　中級上位　21から30層。

　D　中級下位　11から20層。

　E　初級　1から10層。

　F　新人　装備不足のためダンジョン非推奨。

　おおよそこのようなバランスで成り立っている。

　人外が51層からということは、言い換えれば、『普通の人間は努力して頑張っても、50層が限界』ということ。

　そんな中、ソロで、48層に潜ってモンスターをストレス発散のように倒すヘクターは、紛れもなく強者と言える。

　紛れもなく『戦うことにおいて天才』だから、ヘクターナイツは確かな稼ぎを得ていた。

　しかし、天才は天才。

　それは、『社会』にとって、管理できる存在だ。

　紛れもなく特別だが、替えはいる。

　それが、ヘクターの強さだ。

「どうなってんだよ。意味が分からねぇ。なんであいつは、あんな技術を……」

　彼の感情をぐちゃぐちゃにするのは、ビラベルに伝えた『リクの技術力』だ。

　ヘクターナイツを完璧に支えていた、まさに『必要な物をほとんど、自分で揃える』だけの力。

　一人の事務員……いや、弓矢とポーションをはじめとした消耗品を各種揃えていたとなれば、それは事務員という範疇に収まらない。

　ノートは製紙業界を。

　ポーションは製薬業界を。

　それぞれ根本から覆す。

　……それらをヘクターは、冒険の最中に『普通に使っていた』のだ。

　紛れもなくヘクターは稼いでいるゆえに、『クランに金がない』とは思っておらず、ポーションを売っている店に行ったことがないため、価格もよく知らない。

　だが、こうして、『高品質を自作していた』と言われれば、話は変わる。

「はぁ、はぁ……」

　ヘクターは自分が握る剣を見る。

　Aランク冒険者相当の、質の高い業物であり、そこには確かな技術力が詰め込まれている。

　見ただけで、とは断言できないが、一度振ってみれば、それが『質の高い物なのかどうか』がわかるくらいには、ヘクターは一流の戦士だ。

　当然、これを作った職人の自負、自信も、買った時に目に焼き付いている。

「……高品質なものを自分で作る。か」

　紛れもなく簡単なことではない。だから『高品質』だ。

　自分が使っていたものが紛れもなく高品質であり、『幅広いジャンルで自作していた』という事実。

　自分がどれほど、何も見ていなかったのか。何も見ずに問題ないと思っていたのか。

　それを痛感させられているようで、非常にイライラする。

「何かが違えば……何かが違っていれば、俺は今も……クソッ！」

　モンスターを切り伏せる。

　今のヘクターに、『リクが簡単に出て行った原因』が自分にあるということは受け入れられない。

　そして、『指輪』を持つリクのせいにできるほど、『高い壁』に慣れていない。

　それゆえに、自身でもリクでもない、『偶然』のせいにする。

　もう少し、運が良ければ。

　今もヘクターは、学内で多くの生徒をまとめ上げるクランのリーダーにいたはずなのだ。

「親父も助けてくれねぇ。俺は、どこに向かえばいいんだ……」

　モンスターを倒しつつ、進むヘクター。

「……ん。なんだ？　この扉」

　ふと顔を上げると、重厚な扉がある。

「この階層にはよく来るけど、こんな扉ってあったか？　……いや、いつもより長く、広く潜ってるし、今までここに来たことがなかっただけか」

　地図を出して確認する。

　この地図も、リクが、大雑把な報告をするメンバーの情報から作り上げたものだ。

　その情報を見る限り、ここは空白で、メンバーのだれも来たことがない。

「……」

　少なくとも、戦うことにおいて、自信はあるのがヘクターだ。

　彼は扉を開けて、中に入る。

「広い空間だな。確か、こういう場所って……」

　ヘクターがそこまで考えた時だった。

　部屋の中央に、莫大な量の魔力が集まり、何かを形作っていく。

　それは……大きなこん棒を持った、身長5メートルほどの赤鬼だった。

「……はぁ、なんだっけ、『裏ボス』ってやつか？　まぁ、いいか」

　普通なら『異常事態』といえる。

　そんな中、冷静に、ヘクターは剣を構えた。