42 折れない

　胸の奥で広がる動揺を、無理やり抑える。

　ルイが心配だ。

　泣きそうになる。

　でも、泣いて何になる？　その時間がルイを救うことにわずかでも役に立つ？　立つわけがない。

　必死で冷静さを保ち、状況を整理し始める。

　ルイは私にとって大切な存在だ。だからこそ、すぐに害したりはしないだろう。

　深呼吸を何度も繰り返して、自分を落ち着かせる。

――ルイ。無事でいてくださいまし。

　そう願った。

　しかしその気持ちをすぐに、切り替える。

　いや、切り替えようとする。

　私の表情は硬くなり、思考に冷静さが戻ってくる。

　焦りの気持ちは消えはしない。頭の片隅にずっとルイのことがある。

　だが私は自分の役割を理解している。

　弟を救うために何をしなければならないのか、理解している。

　私は落ち着いた声が出るように意識しながら、口を開く。

「マッテオ。ヴォルフを呼んで」

　私の声は強く、断固としていた。

　大丈夫。

　私の意志は折れてない。

「は」

　ヴォルフはすぐに現れ、彼女が何を要求するのかを尋ねる。彼はすでに事情を理解しているのか、その顔は真剣だった。

「ヴォルフ。お願いがありますわ」

　傭兵団の団長は神妙に頷いた。

「部下に命じて、ルイを探してくださいまし。全力で探してくださいまし。さらったのは闇ギルド『黒鴉の巣』ですわ」

「部下にはそう命じよう。だがお嬢。俺ぁ、どうする？」

「ヴォルフも一緒に探してくださいまし」

　マッテオが焦りを浮かべる。

「ヴォルフ殿も！？　それは、お嬢様の警備が――」

「大丈夫ですわ。フェルナンドの目的は、今夜のパーティで私の婚約者を自分の手のものにすること。ならば、今夜のパーティまで私は安全ということですわ」

「ですが」

「……マッテオ。あなたは私が持つ一振りの剣ですわ。違いますの？」

「……は」

「ならば、私を信じて振るわれなさい。」

「承知、いたしました」

「ではヴォルフ。お願いしますわ。マッテオは少しこの場に残りなさい」

　ヴォルフは「わかったぜ。お嬢」と言って去っていった。