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30 この皇子は何を考えてるのですの？

　私はマルクの悪事の証拠を手に入れ、彼の屋敷に火をつけた。

　燃え盛る屋敷の前で、衛兵を呼んだ。

　そして衛兵とともにガブリエル皇子が現れた。

　と思ったら婚約を求められていた。

　なぜ！？

　まったくもって意味不明である。

　しかもなぜか彼の連れている騎士に『そいつはヤバい』とディスられたのだ。

　私はガブリエル皇子に向かって口を開く。

「面白い冗談ですわね」

　ガブリエル皇子はまっすぐに私の目を見つめてきた。

「冗談などではないが」

　本気だとしたら意味が分からない。

　この人の前で私は何をした？

　変装して強盗して、部下を率いて戦って。

　好かれる要素が見つからないのですけど？

　もしかして頭のおかしい人がお好きとか？

「……なおのことタチが悪いですわね」

「ふむ……。自分からこういうことを伝えるのは難しいね」

「大体私は後ろ盾のない侯爵令嬢……というか、侯爵、なのかしら？」

「まだ君は侯爵令嬢のままかな。実際に侯爵になるのなら、一定の手続きが必要だ」

　周囲に宣言→継承の手続き→相続の証明→審査と皇帝の承認→叙任。

　この手続きを踏む必要があるらしい。

　するとマッテオが口を開いた。

「お嬢様。継承の書類と、侯爵家の血統の証明などはすでに用意してございます」

「さすがねマッテオ」

　それからガブリエル皇子を見ていう。

「失礼。話がそれましたわね。ともかく、後ろ盾のない私を婚約する必要などないのではなくて？」

「そもそも私に後ろ盾など必要ないよ。自分でなんとかできるからね」

　と彼は自信たっぷりに言い放った。

　まぁ、そうでしょうね。

　頭脳明晰、剣技の腕も敵なしレベル、決断力も行動力もある。

　個として敵なしな人なのだ。

――ゲーム知識では、だけど。

「では誰でもよろしいのではなくて？」

「だから君という個人を求めている」

　私は思考を巡らせる。

　侯爵家などは彼にとっては不要のはずだ。

　別の貴族と結婚してそちらの領地の長になることもできるし、望めば皇帝にだってなれる人間だ。

　ならば私と婚約するメリットなんか一つもない。

――からかっているだけかしら。

　もしくは趣味が独特な人間か、だ。

　変装して強盗をし、部下を率いて対決をし、屋敷に火をつけた女が趣味？

　どちらも御免だ。

「そういうジョークは、勘違いされますわよ？」

「ジョークではないから、そのまま受け取ってくれないだろうか？」

　皇子の紅い眼が私を見る。

　視線と視線が混ざり合う。

　正直、すこし照れる。

　相手がガブリエル皇子だからとかではない。

　単純にこういうイベントに耐性がないのだ。

「あなた、強盗犯がお好きなんですの？」

　ガブリエル皇子は呆気にとられたような顔になる。

「いや、そんな趣味はないかな」

「じゃあ部下を率いて襲い掛かってくる女がお好き？」

「……それもないな」

「では放火犯かしら。ずいぶん変わったお趣味ですのね」

「それこそないが！？」

「では冗談ですのね。では、この件の後始末お願いしても？」

「それは構わないどころか、望むところだ」

「でしたら、あとはよろしくお願いしますわ。行きますわよ、マッテオ」

「待ってくれ。侯爵の位を受け継ぐために帝都にくるだろう？　そのとき、私に街の案内をさせてくれ」

　私は少し思案してから言う。

「考えさせていただきますわ」

　そういって、炎の明かりに照らされながら去っていく。

　悪徳商人マルクの件は片付いた。

　これで他の親族も、手を出しづらくなっただろう。

　あとは爵位を受け継げば、ひと段落だ。

　私はこのとき、面倒ごとはすべて終わった――そんなふうに思っていたのだ。