SAVE.305：乙女ゲーム世界のセーブ＆ロード③

　人を頼るべきなんだと思った。

　走って、息を切らして、足りない頭を捻ってようやく出した答えは、当たり前の結論だった。

　当然だ。ミリアが、大切な妹が攫われたのだから。

　知人友人に頭を下げ、権力を使って人を集め、持てる全てを使って探すべきなのだと俺は思った。

　けれど、出した答えは違っていた。体が勝手に動いていたんだ。

　だって俺は、知っているから。

　あの場所にミリアがいると、あの場所にクリスがいると。

　そして物語の結末は。

　――いつだって、主人公が幕を引かなきゃならないのだと。

　◆

　この場所を覚えている。

　薄暗く、かび臭く、湿気が肌にまとわり付く不快なこの場所を――俺は覚えている。

　町のはずれにある、古い教会の倉庫にある地下室。

　こんな場所に足を運んだ記憶は無い。今の今までこんな場所があるだなんて、夢にも思った事は無かった。

　いっその事、夢であって欲しいと願った。

　たまたまミリアと出かけただけで、入れ違いになっていたとか。徒労に終わって学園に戻れば、仲良く談笑でもしているとか。

　ここには、こんな場所には何もない。こんな不吉な場所なんて、二人の人生には何一つ関わりがない。

　そんな望みを願ったって。

「やぁ、遅かったね」

　薄暗い蝋燭の明かりに照らされる、クリスの姿がそこにあった。

「何を考えてるんだよ、お前は……」

　肩で息をしながら、静かに佇んでいる彼女にそんな言葉をかけた。そして足元には倒れ込んでいるミリアの姿が。

　

「何って、一緒だよ。君達と同じ神託の再現さ」

　わざとらしく両手を広げて、彼女はそんな事を言い出す。

「ミリアは無事なんだろうな」

「大丈夫、そこで寝ているだけだよ」

　遠目に見ても、目立った外傷は見当たらない。だからその言葉は真実だと――そう思っていたのに。

「……今はね」

　彼女はその口の端を歪めた。人をからかったような悪戯っぽさも、時折見せていた悲しさも、その表情には残っていない。ただ全部を諦めたような笑みだけが、そこにはあった。

「今はって、どういう意味だよ」

　聞き返せば、彼女は懐から短剣を取り出す。その剣先は迷うことなく、横たわるミリアへと向いていた。

「これからミリアをこれで刺すよ」

「……冗談だろ？」

「冗談だったら良かったんだけどね」

　わざとらしく彼女は肩を竦める。それから遠い目をしながら、ゆっくりと語り始める。

「ねぇアキト、知ってる？　乙女ゲームって結構意地悪でさ……ハッピーエンドだけじゃないんだ。本当、嫌になっちゃうよね」

　言葉の意味は理解できる。けれど俺がするべきなのは、そんな事じゃないだろう。

「今でも夢に見るんだ。君に貸したゲームが、もっと幸せな結末の作品だったら……こんな事にはならなかったんじゃないかって」

　彼女は体をミリアへと向ける。そしてナイフを逆手へと持ち替え、ミリアへと。

「やめろ」

「やめないよ。だってこれが」

　言葉は届かない、だから走った。ミリアを助けたかったから？　約束したから？

　――違う、違うんだ、俺は。

「……やめてくれよ」

　ただ必死に、ただ単純に。

「正しい結末なんだから！」

　クリスに人殺しなんて、させたくなかったんだ。

　もう、二度と。