95 「君の笑顔が見たくて」　

「まい、お土産」

そう言って袋を手渡すと、まいはぱっと目を輝かせた。

「え、なになに？ 何買ってきてくれたの？」

まるで子供のように嬉しそうにはしゃぐ姿を見て、俺はようやく安心した。

さっきまでの不安そうな表情が嘘みたいだ。

……でも。

突然玄関で抱きついてきたことを思い出し、少し胸がざわつく。

やっぱり、俺の事故のせいで情緒が不安定になってるのか？

そうだとしたら、俺のせいなんじゃないか？

そんなことを考えていると、まいが俺を見上げながらにっこり微笑んだ。

「謙、紅茶にしようか？ だって、かわいいプリンちゃんだから！」

「任せるよ」

俺がそう答えると、まいは鼻歌を歌いながらキッチンへ向かった。

明るく振る舞うその姿に、今度こそ心から安心する。

今朝の不機嫌そうな顔とはまるで別人だ。

まいには、こんなふうに笑っていてほしい。

ずっと、ずっと。

「なあ、まい」

俺はふと、思い立ったことを口にした。

「しばらく仕事に行かないことになったよ。上司がしっかり休めって言ってくれたんだ」

「え、そうなの？」

まいが驚いたように振り返る。

「ああ。そんな上司に、俺、反発ばっかしてたみたいだけどな」

俺は苦笑しながら続けた。

「だからさ……まいにもたくさん心配かけたし、どうかな。2人で旅行、行かないか？」

その瞬間、まいの表情が驚きに変わり、そしてゆっくりと、眩しいほどの笑顔になっていくのがわかった。

「行く！ 行きたい！ 絶対行く！」

まいは嬉しさのあまり、また俺に勢いよく抱きついてくる。

俺は苦笑しながら、まいの背中をそっと撫でた。

「おいおい、まい。お湯、沸いてるぞ。ガス、止めて、止めて」

「あっ！」

慌ててキッチンに戻るまいの背中を見ながら、俺は思わず笑ってしまった。

ついさっきまでの不安が、まるで幻みたいに思える。

こうやって、笑い合える時間があることが、ただただ幸せだと思った。