消えた記憶と愛する人の嘘　81 「静寂から始まる会談」

エレベーターの中は、妙に静かだった。

橘と栗原、そして総務課長の山口——三人は無言のまま、11階のボタンが光るのを見つめていた。

機械音だけが静かに響く密閉空間。

栗原は少し落ち着かない様子だったが、橘は冷静な表情を保っていた。

すぐに会談が始まるわけではないが、病院側がどのような態度で出るのか、その空気を慎重に探る必要があった。

チン。

エレベーターが静かに停止し、扉がスライドする。

目の前には、広々としたフロアが広がっていた。

白を基調とした清潔感のあるオフィス空間。

デスクに向かい、黙々と業務をこなす職員たち。

電話の呼び出し音、キーボードを打つ音、書類をめくる音が絶えず響く。

どこを見ても忙しそうな光景が広がっており、二人の病院に対する印象をさらに強めた。

「すごいですね……」

栗原が思わず小声で呟く。

「ここまでの規模の病院、なかなかないですよ。設備も整っているし、働いている人たちの雰囲気も違う」

「……ああ、まさに別格だな」

橘も頷いた。

二人は山口の後を追い、フロアの端にある通路へと進んだ。

しばらく歩くと、落ち着いた雰囲気の会議室の前に辿り着いた。

山口が扉を開けると、すでに整えられたテーブルと椅子が並び、窓の外には市街地の景色が広がっていた。

明るく開放的な空間だが、これからの会話を考えると、どこか緊張感を覚えずにはいられない。

「どうぞ、中へ」

山口に促され、二人は会議室に足を踏み入れる。

席に着く前に、ふと扉が開いた。

入ってきたのは、白衣ではなくシンプルなスーツ姿の女性だった。

手には湯気の立つ湯呑みを載せたお盆。

「失礼いたします」

そう言って、女性は静かにテーブルの上に湯呑みを置いた。

香ばしいほうじ茶の香りがふわりと広がり、一瞬、張り詰めた空気が和らぐ。

「ありがとうございます」

橘と栗原は軽く会釈をし、女性が退出するのを見送った。

すると、間もなくして先ほどの山口が再び部屋に入り、もう一人の男性を伴っていた。

年齢は40代半ばほどだろうか。

穏やかな雰囲気を纏いながらも、どこか鋭さを感じさせる男。

「お待たせしました」

山口が一言述べた後、横の男性を指し示す。

「こちら、総務部部長の枝です」

「橘です。よろしくお願いいたします」

「栗原です。お時間をいただきありがとうございます」

二人はすぐに立ち上がり、一礼した。

「いえ、こちらこそ」

枝は穏やかに微笑み、軽く頭を下げる。

橘はカバンから手帳を取り出し

開いた。

今回の訪問の目的は明確だったが、病院側がどこまでの情報を開示するのか、それはまだわからない。

「お忙しい中、お時間を割いていただきありがとうございます」

まずは、ありきたりな挨拶から始める。

山口が頷きながら、「どうぞ、お掛けください」と手で示した。

橘と栗原は、それぞれ席についた。

目の前には、総務課長と総務部部長。

対面での会話が、今まさに始まろうとしていた。