消えた記憶と愛する人の嘘　69 「甘いひととき」

澄んだ青空の下、心地よい風がそよぐ穏やかな午後。まいと謙は手を繋ぎながら公園をゆっくりと散歩し、近くのカフェに立ち寄った。窓際の席に腰を下ろし、ほのかに香るコーヒーを楽しみながら、二人は何気ない会話を交わしていた。

「もう、謙のせいだからね！」

まいはカップを手にしながら、少し頬を膨らませて拗ねたように言った。

「ん？何が？」

謙はとぼけたような顔でまいを見つめる。

「朝からあんなことするから、三崎で美味しいもの食べれなかったじゃん！」

まいはふてくされたように目を細め、じっと謙を睨む。

「ごめんよ。でも、まいだって一緒だったじゃん？ すっごく嬉しそうだったくせに。」

謙はクスッと笑いながら肩をすくめた。

「ばーか、そんなことレディには言っちゃいけないんだからね！」

まいは慌てて顔を赤くしながら、ムッとした表情で指を突きつける。

謙はその様子が可愛らしくて仕方がなく、思わず微笑んだ。

「まいって、結構子供だな。」

そう言うと、まいはまた頬を膨らませ、ぷくっとした顔で反論する。

「そんなことないもーん！」

その仕草があまりにも愛らしくて、謙は思わず吹き出した。そして、そっとまいの手を撫でながら優しく囁く。

「まい、可愛いよ。」

その言葉に、まいの動きが一瞬止まる。頬がじんわりと赤くなり、恥ずかしそうに視線を逸らす。

「……もう、またそうやって誤魔化すんだから！」

まいは唇を尖らせながら、照れ隠しのようにふんっとそっぽを向いた。だが、その横顔には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。

二人の穏やかな午後は、甘い空気に包まれながら、ゆっくりと過ぎていく…

「さて、これからどうしようか？」

謙がカップを軽く揺らしながら、向かいに座るまいに尋ねると、まいは窓の外をぼんやりと眺めながら、ゆっくりとした口調で答えた。

「別に予定ないなら、このままゆっくりしようか。」

その言葉に、謙はニヤリと笑いながら、わざと少し茶化すように言う。

「ゆっくり、しようか？ 何するの？」

まいは一瞬きょとんとした後、すぐに謙の意図を察して、むっとした表情を浮かべた。

「ばーか！」

照れ隠しのように口を尖らせると、くるりと顔を背けてから、いたずらっぽく微笑みながら言い放つ。

「今日はもう、何にもしないもんねぇ〜！」

謙は肩をすくめて、「ハイ、ハイ」と苦笑しながら、話題を切り替えることにした。

少し真剣な表情になり、コーヒーを一口飲んでから切り出す。

「まい、真面目な話なんだけど……俺、明日会社に行ってこようと思ってるんだよね。」

その言葉に、まいは一瞬驚いたように目を見開いた。

「明日？ まだ大丈夫なんじゃない？」

少し戸惑ったような声だった。

「なんか会社のこと、気になるんだよな。」

謙はゆっくりとカップを置くと、まいの表情をうかがうように続けた。

「とりあえず、挨拶だけでもしてこようと思ってな。」

すると、まいの顔色が微かに曇った。

「まだ大丈夫だから、今は体を休めた方がいいよ。」

心配そうな声と、どこか焦ったような雰囲気。それが妙に気になった。

「まだ仕事するわけじゃないから、安心しろよ。ただ、近況報告だけでもと思って。」

謙は穏やかに微笑みながら言ったが、まいの表情はどこかぎこちない。

焦ってる？ いや、気のせいか？

謙はそんな疑念を抱きながらも、深く追求することはしなかった。

ただ、何かが引っかかる。

何だろう……今……

言葉にできない、ほんのわずかな違和感。

この時点では、まだ誰も気づいていなかった。

小さな歯車が、微妙にずれ始めていることに。

それがやがて、取り返しのつかない運命が、

この先に……

それが全てを動かすことになることを……。