消えた記憶と愛する人の嘘　61 【豪華な晩餐と、少しの照れくささ】

出来上がった料理が次々とテーブルに並べられていく。

色とりどりの食材が美しく盛り付けられた皿の数々。

香ばしい匂いが漂い、どれもまるでレストランのコース料理のように完璧だった。

「……おい、まい。お前何屋さんだっけ？」

俺は目の前の豪華な食卓を見つめ、思わず冗談めかして言った。

「調理師か？」

軽くからかうつもりだったが、実際のところ、この料理のレベルの高さに俺は本気で驚いていた。

まいはスプーンを手に取りながら、クスッと笑う。

「趣味なんだよね、料理とか作るの」

少し誇らしげなその言葉に、俺はさらに驚いた。

これまでのまいのイメージとは少し違うと言うより全然違う。

いつも元気で、ちょっとおちゃめで、どこか抜けているようなところもある。

けれど、今のまいは、なんだか大人びて見えた。

自分の好きなことを話すときのまいは、こんなふうに自信に満ちた顔をするんだな——そう思うと、改めて惹かれていくのを感じた。

「謙の隣に座ってもいい？」

ふいに、まいがそう言った。

普段なら何も言わずに俺の横にくっついてくるのに、今夜はやけにしおらしい。

まるで、恥じらいを持った乙女のように。

俺は、一瞬、返事をするのが遅れてしまった。

心の中で戸惑っている自分がいる。

いつもの調子で「勝手にしろよ」とでも言えばいいのに、なぜかそれができなかった。

まいがこんなふうに慎ましくなるなんて思わなかったから——

「……どうしたの？」

まいが不思議そうに俺の顔を覗き込む。

その視線に耐えられず、俺は思わず視線をそらした。

「別に」

誤魔化しながら、ビールのグラスを口に運ぶ。

けれど、俺自身、顔が赤くなっているのがわかっていた。

恥ずかしい。

なんで俺がこんなに意識してるんだ？

まいは、そんな俺の様子をじっと見つめた後、ふふっと笑った。

「謙、今、ちょっと可愛いかも」

「……うるさい」

俺はぶっきらぼうにそう言ったが、まいの笑顔が可愛くて、ますます顔が熱くなった。

部屋には柔らかいジャズが流れ、窓の外には静かな夜景が広がっている。

大人の雰囲気に包まれながら、俺たちは静かに食卓を囲んだ。