消えた記憶と愛する人の嘘　54 【まいの失敗と和やかな会話】

「謙に『橘』って呼ばれるの、なんか変だな〜」

リビングに腰を落ち着けると、純一が少し眉をひそめながら笑った。

「昔みたいに『純一』でいいぞ」

そう言われても、俺にはその“昔”の記憶がない。

俺は純一のことをそう呼んでいたのか… と考えてみるが、当然ピンとこない。

何をどう聞けばいいのかもわからず、言葉に詰まっていると——

「橘さんって刑事さんなんだって！ すごいね〜！」

キッチンからまいが元気な声を上げた。

俺が会話に困っているのを察して、話題を広げようとしてくれているのがわかる。

ありがたい援護射撃だった。

「どうして俺のことがわかったの？」

単純な疑問を投げかけると、純一は少しだけ表情を引き締めて答えた。

「捜査上のことだから、細かいことは勘弁な。でもな——ちょっと気になったことがあって」

そう前置きしてから、純一はゆっくりと続ける。

「最近の事故のことをいろいろ調べてたら、そこに謙の名前があったんだよ。歳も名前も一致しててさ、これってもしかして謙じゃねえか？ って思ったんだ。それで昨日ここに来てみたら——奥さんが出てきて、事情を聞かせてくれたんだよな」

俺は黙って聞いていたが、やはり「奥さん」という言葉が引っかかる。

まいもそれを気にしていたのか、キッチンの奥からチラッとこちらを覗いていた。

「で、ビンゴだったからびっくりしたけど——まあでも、体はなんともなかったみたいで良かったよ」

純一がそう言って、軽く肩をすくめる。

「それに、こんな可愛い奥さんに会えたしな！」

——カシャンッ！！！

突如、乾いた音が響いた。

見ると、まいが持っていたティーカップを床に落としていた。

「あっ、やっちゃった！ ご、ごめんね〜！」

まいは目を丸くし、顔を真っ赤にしながら慌ててかがみこむ。

「大丈夫、大丈夫！」

純一はすぐに笑顔で声をかけた。

しかし、まいの焦りは止まらない。

「いやいや、大丈夫じゃないよ！ もう、なんで落としちゃったんだろ…！」

床に散らばった破片を手で拾おうとするまいを見て、俺は頭を抱えた。

「まい、素手で触るなって。怪我するぞ」

「うぅ…ごめん、ごめん…！」

まいは額に手を当て、心底情けなさそうにうなだれている。

可愛いと言われて嬉しさが爆発し、舞い上がってしまったのがバレバレだった。

「もう…まい、わかりやすいな」

俺は呆れたように言いながらも、つい口元が緩んでしまう。

「いやぁ、反応が可愛すぎるって」

純一は爆笑しながら、まいの様子を面白そうに眺めていた。

「ち、違います！ ただ手が滑っただけで、別に…！」

まいは必死に取り繕おうとするが、顔は相変わらず真っ赤。

「はいはい、そういうことにしとくな。」

俺が言うと

純一が微笑んでいます

まいはさらに焦ったように「あぁもう！」と唇を尖らせる。

こうして、和気藹々とした雰囲気のまま、話は続いていった。