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341 【絶対に上手くいく】

まいは洗い終えた食器を拭き終え、テーブルを軽く整えると、ふぅっとひと息ついてソファに腰を下ろした。

少し疲れたけれど、心はどこか落ち着いていた。部屋は静かで、外はまだ薄曇りの朝。

ちょっとだけ、目を閉じようかと思ったそのとき──。

ふとスマホの画面がふわりと点滅しているのに気がついた。

すぐに手に取って画面を確認すると、そこには「謙」の名前。メールの着信だった。

一瞬で胸の奥が高鳴る。

指が少し震えるほどだった。

彼からの言葉を、どれほど待ち望んでいたのか、自分でも驚くほどだった。

ゆっくりとメールを開いて、まいはその文章を読み始めた。

電車を待つ駅のホームからのメッセージ。

自分の言葉が謙の心に届き、ほんの少しでも彼の力になっているということ。

「まいのメールで元気が出た」と綴られたその一文に、涙が浮かびそうになるのをこらえながら、全てを読み終えた。

読み終えた瞬間、自然と口元に笑みが浮かんでいた。

自分でも、こんなに優しい気持ちになれるんだと少し驚くくらい、穏やかな笑顔だった。

謙は今、自分のために頑張っている。

何も思い出せないまま、混乱や不安と向き合いながらも、自分の居場所を守ろうとしている。

そんな謙の姿を思うと、胸がきゅっとなる。

──こんな私でも、謙の力になれてるんだ。

そう思えることが、なにより嬉しかった。

「謙……今日も、絶対うまくいくよ」

声には出さず、でも心の中でしっかりと願いながら、まいは画面をそっと胸元に抱えた。

「ちゃんと、願ってるからね。ずっと……応援してる。頑張って、謙……」

彼に届くかはわからない。

でも今、この想いを、空に放ちたくなるほど、まいの心の素直な気持ちだった。

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人事部のフロアに差しかかる頃、俺は武井と並んで歩きながら、ふと胸ポケットの携帯がわずかに震えるのを感じた。

振動は短く、控えめだったが、その感触は確かだった。誰かからの着信か──そんなことを思いながらも、俺はすぐにポケットに手を伸ばすことはせず、武井との会話を優先し、そのまま自然な流れで自分のデスクへと腰を下ろした。

すると、隣に立った武井が、ふと真面目な表情で俺のほうに顔を向けてきた。

「高木さん、なんかあったら、すぐに声かけてくださいね。いくらでもサポートしますから」

その言葉には、意外にも真剣な響きがあった。

けれど、次の瞬間にはすぐ、彼らしい調子で口調が緩む。

「……その代わり、鈴木さんの件、絶対よろしくお願いしますよ。ホントに、楽しみにしてるんですから！」

言い終えると、武井はニッと笑って、自分のデスクへと足早に向かっていった。

俺は思わず小さく笑ってしまった。

本当に、武井は面白い奴だなと思う。

時に真面目で、時に子どもみたいなテンションで話しかけてくる。

その軽さに助けられていることも、実は少なくない。

俺が今、こうして穏やかにデスクに座っていられるのも、彼の存在があるからかもしれない

武井の明るい声とやり取りの余韻を胸に残したまま、俺はひとつ、深呼吸をした。

思えばここ数分、ずっと笑っていた気がする。

朝の空気、仲間との何気ない会話──

少しだけ、ほんの少しだけ、日常の中にいる自分を取り戻していた。

──そんなことを思いながら、

だが、その束の間の安堵は、すぐに終わりを告げる。

さっきから胸ポケットで震えていた携帯が、やけに存在感を放っている気がした。

俺はその感触に導かれるように、ゆっくりとポケットに手を入れ、携帯を取り出した。

画面に表示された通知。

それはLINEのポップな着信ではなかった。

無機質な文字で表示されたメールの通知。

その瞬間、胸の奥が、どこか冷たく締めつけられるような感覚に包まれた。

……これは、奴だ。

内容を見るまでもなく、直感がそう告げていた。

たった一通の通知が、さっきまでの笑い声を静かに、しかし確実に遠ざけていく。

楽しかった時間が、もう一つの現実の世界へと切り替わる。

ああ、そうだ──これからが本番なんだ

楽しさの余韻を静かに振り払い、俺は深く息を吸い込んだ。

頭の中を冷たく研ぎ澄ませ、再び現実に向き合う準備を整えた。

俺は画面をタップした。

通知の送り主は……やはり、杉田だった。

メールを開いた瞬間、冷たい悪意が画面越しに染み出すように感じた。

⸻

「おはよう。

昨日は、楽しかったか？

それにしても……今朝の2人の顔、引きつってたなぁ。

あれ、まさかビビってたんじゃないのか？

クク……愉快だよ、愉快。お前ら。ほんと、笑える。

あの横にいた奴にも話したんだろ？

そいつも顔がこわばってたもんなぁ。

あの焦った表情……まさに見ものだったよ。

ま、仕事がんばれよ。

少しだけ猶予をやる。

それまでせいぜい楽しんでおけ。

ただし、なめたマネはするなよ。

予定なんて、いくらでも……俺の気分ひとつで変えられるからな？

――覚えとけ、クソ野郎。」

⸻

読み終えた瞬間、全身を駆け巡る怒りに、身体全体が熱くなった。

握ったスマホに力が入る。

「奴は餌にかかった……」

だが、俺は必死にその感情を押さえつけた。

今、浮かれたり怒りに飲まれても意味がない。

奴の思うつぼだ……冷静に、冷静に。

だが、心の奥底で誓った。

ーー奴は絶対に、許さない。ーー