338 【1通のメール】

純一が帰っていったあとの部屋には、静けさが戻っていた。

俺はコーヒーカップをキッチンへ運び、軽く洗ってから冷蔵庫を開けて、ビールを一本取り出した。そして、ふぅとため息をひとつついてソファに腰を下ろした。

目の前のテーブルに缶を置き、ゆっくりとスマホを手に取る。画面をスライドしてLINEを開き、まいの名前をタップした。

純一は会っても大丈夫と言ってくれた。

──今こそ、自分の気持ちをちゃんと伝えよう。

そう思った。言葉を選びながら、俺はゆっくりとメッセージを綴った。

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「まい、遅くなってごめんな。

さっきまでいろいろと打ち合わせをしていて、それで返事が遅くなった。

正直、俺なんか全然役に立てなかったけど……でも、今はやれることをやるしかないと思ってる。

それでね、ゴールデンウィーク、どうやら会えそうだよ。

だから、今のうちに無理してでも片付けなきゃいけないことを、全部終わらせておこうと思ってる。

まいと堂々と、何も気にせず会うために。

まず、それを一番に伝えたかったんだ。

……会いたいって、心から思ってる。

あとね、食事はやっぱりダメだな（笑）

お店の惣菜にも飽きてきててさ。

結局、社食が唯一まともな栄養源だよ。

でも今、なんだか無性に今食べたくなってるものがあるんだ。

まいが前に作ってくれた、つけ麺風の焼きそば。

あれ、ほんとに美味しかったよな。思い出すたびに、また食べたくなる。

もう遅い時間だし、もしかしたら寝てるかもしれないね。

返信はまた明日──いや、もう今日か（笑）

おやすみ、まい。

また、連絡するよ。」

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そう書き終えたメッセージを何度か読み返し、ためらいのない指先で「送信」ボタンを押した。

スマホの画面を伏せてテーブルに置くと、静かにビールの缶を開けた。

気持ちが少しだけ、軽くなった気がした。

まいは布団に入ろうとしていた。部屋の明かりを落とし、ほんのり灯る間接照明の下でふと、枕元に置いた携帯に目を向けた。

その瞬間──小さな振動音が静かに響いた。携帯が微かに震えていた。

「……えぇ？」

眠気が混じる中、まいは反射的に手を伸ばし、携帯を手に取った。

通知の点滅を見つけると、胸の奥がドキドキと高鳴った。

目を閉じたまま、そっとスライドしてロックを解除した。

深呼吸をしてから、ゆっくりとまぶたを開いた。

──画面に浮かぶ名前。

「謙」

その一文字がまいの胸を静かに震わせた。

「……謙」

まいは小さく、心の中でその名を呟いた。

眠る前の静けさの中で、あたたかい想いがじわっと広がっていく。

急に心が目を覚ましたように、まいはそっとメールを開いた。

そこに綴られていたのは、あの人の言葉──優しくて、まっすぐで、どこか不器用な愛情。

まいの唇が自然と微笑んでいた。

彼の言葉に触れるたび、心がほっとして、どこか切なくなった。

すると自然にこぼれてきた涙

会えない事が切なかっただけで、会えるとわかった今……

目を閉じていたら止まると思っていた涙。でも止まらない。嬉しくて──そんなまいの夜だった。