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323 【真実の扉】

署に着き、薄暗い廊下を抜けて捜査課の扉を開けると、見慣れた男が俺のデスクの前に立っていた。

田辺だった。

両手をポケットに突っ込んだまま、にやついた顔でこちらを見ている。

「……おはよう」

軽く声をかけると、田辺はさらに口角を上げた。

「橘ちゃん、おはようさん」

その口調がやけに軽くて、朝から妙に鼻についた。

「お前、なんか気持ち悪いな。何だよその顔……朝っぱらから。なんか、いい情報でも掴んだか？」

俺が眉をひそめてそう聞くと、田辺は肩をすくめながら答えた。

「とりあえず、役員全員、事情聴取済み。

ほぼ全員、基礎的なことは認めてる。

みんな、あっさり話したよ。事件としては――まあ、ありがちって言っちゃありがちかもな」

「田辺、お前さ……それは違うだろ」

思わず語気が強くなる。

「この事件では、何人も人が死んでるんだぞ。『ありがち』なんて、軽く言うなよ」

田辺は少し驚いたように目を丸くし、すぐに表情を曇らせた。

「ああ……ごめん。そういうつもりじゃなかった。軽く言ったつもりはなかったんだけどな」

謝る田辺の声は素直だったが、俺の苛立ちは収まらなかった。

――昨夜の謙のメールの件が、まだ頭から離れない。

言葉には出さないが、心の奥で何かがざわついていた。

「……待てよ」

机に荷物を置きながら、俺はふと思考を巡らせる。

枝たち役員がすでに正直に話し始めているということは、今さら何かを隠しても意味がないと踏んだのかもしれない。

裏を返せば、“今なら”もっと核心に近づけるかもしれない――。

「田辺、今から枝に会えるか？」

声をかけると、田辺は少し驚いたような顔でこちらを見返した。

俺の中にはもう一つ、確かめたいことがある。

すべての手がかりは、まだこの事件の中に残っている気がしてならなかった。

「田辺、頼む。なんとか段取りしてくれよな」

橘がそう言うと、田辺は少しだけ眉を上げ、呆れたように鼻を鳴らした。

「まったく……お前ってやつは、いつも急に言い出すんだからな」

文句を言いつつも、田辺の口調はどこか楽しげだった。

結局、こうして頼みを引き受けてくれるのが彼のいいところだ。

「まあいい。今、確認してくる。そこで待ってろよ」

そう言い残し、田辺はポケットに手を突っ込んだまま、ゆっくりと部屋を出て行った。

静かになった部屋の中で、橘は自分の席に腰を下ろした。

鞄からノートを取り出し、ペンを手に取ると、目の前の白紙をじっと見つめる。

――まず、何から聞くべきか。

ノートに一つひとつ、問いを整理するように書き出していく。

「いつから、あの計画が始まっていたのか」

「最初に言い出したのは誰だったのか」

「杉田という男は、どういう人物だったのか」

「“あの夜”、枝が手渡したものの正体は何だったのか」

「殺人が絡んでいたと、その時点でいつ知っていたのか」

箇条書きのメモが増えるにつれ、事件の輪郭がぼんやりと浮かび上がってくる。

そしてふと、橘の思考が別の方向へと伸びていった。

――待てよ。もし枝たちが、謙からの電話についても調べていたとしたら？

携帯にかかってきた番号の発信元を追っていた可能性。

あるいは、会社にかかってきた“着信履歴”そのものを洗っていたとしたら。

謙の電話番号をどこかで知った人物がいる。

それが偶然ではないとしたら、そこに“何かしらの接点”があるはずだ。

その接点が、枝から得られる情報と繋がるかもしれない――。

手元のペンが止まり、橘はじっとノートの上を見つめた。

小さなピースが、いま音もなく動き出した気がした。

しばらくして、田辺が事務室へ戻ってきた。

手には数枚の書類を持ったまま、足取りはどこか急いでいたが、それでも俺の目の前でピタリと立ち止まると、少しだけ胸を張って言った。

「橘、15分後に1時間だけだが、第一取調室の時間を確保した。感謝しろよな」

その言い方は少しぶっきらぼうだったが、どこか誇らしげで、俺に協力したことへの満足感がにじんでいた。

「おぉ、サンキュウ。助かる」

俺は手を止め、ノートを閉じながら軽く返した。

田辺は頷くと、他の予定をこなしに再び足早に去っていった。

「第一取調室だからな！」

後ろから田辺の声が飛んできた。

「わかってるよ」

俺は肩越しに答えながら、机の上に置いていたメモやノートをまとめ、立ち上がった。

そして、隣のデスクで黙々と資料を整理していた篤志に声をかけた。

「篤志。これから取り調べに入る。お前も一緒に来い」

「えっ……あ、はい！」

突然の指名に、篤志は少し驚いた様子だったが、すぐに椅子から立ち上がり、慌てて書類を揃えた。

若干の緊張が顔に表れていたが、それでも目の奥には真剣な光が宿っていた。

こういう場数を一つひとつ踏むことで、彼も少しずつ捜査官としての経験を積んでいくのだろう。

俺は無言で頷き、歩き出した。

その後ろを、篤志が足音を抑えながらついてくる。

取調室までの廊下を歩くたび、少しずつ頭の中が整理されていく。

これまでの証言、資料、そして感じた違和感。

すべてを胸に刻んで、俺たちは静かに第一取調室へと向かっていった。