321 【信じる理由、たった1通の力】

低く小さな振動音が、枕元から響いてきた。

俺はぼんやりとまぶたを開けて、ゆっくりと手を伸ばし、携帯を取った。

時計を見ると、まだ7時にもなっていなかった。

こんな時間に誰だろうと画面を見ると、「まい」の名前があった。

寝ぼけた頭でロックを解除し、届いたメッセージを開く。

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「おはよう。もう起きてる？

でもまだ寝てそうだね。

昨日は楽しかったね。

今夜もメールしたいね。

朝ごはんちゃんと食べないと許しませんからねwww

早く会いたいね。

じゃあ、またね、仕事頑張って！

バイバイ」

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読み終えた瞬間、胸の奥にほんのりとした温かさが広がった。

彼女らしい、少しおせっかいで、でもそれ以上に愛しさの詰まったメッセージ。

なんでもない言葉の連なりなのに、こんなにも心が救われるとは思っていなかった。

自然と、昨夜の自分の姿が頭に浮かんできた。

疑っていた。

まいのことを……一瞬でも。

「もしかして」と思った。

まいが裏切った可能性を、ほんのわずかでも考えた自分がいた。

けれど、こうして届いた朝のメールを目の前にして思う。

——まいが、そんなことをするはずがない。

彼女の声が、口調が、タイミングが、どれもこれも“いつものまい”そのままで。

裏切りや策略なんて、これっぽっちも感じさせない。

俺は、酔っていたのかもしれない。

疑いという名の不安に、自分自身を飲み込まれそうになっていただけだ。

——バカだな、俺。

そう、自然とつぶやいていた。

まいを信じることが、こんなにも自然で、こんなにも正しいと、今ならはっきりとわかる。

あの優しさに、あの笑顔に、あの温もりに嘘なんてあるはずがない。

信じるべき人は、最初からずっと決まっていた。

もし内通者がいるのだとしたら、それはまいじゃない。

他にいる。必ずどこかに。

ならば――そいつを見つけ出せばいい。それだけのことだ。

一晩経って、気持ちはずいぶんと落ち着いていた。

心の中に残っていた黒い靄が、まるで霧が晴れるように、ゆっくりと消えていくのがわかる。

それもこれも、まいの何気ない、たった一通の朝のメールのおかげだった。

彼女の言葉が、心の中に小さな光を灯してくれた。

信じるって、こういうことなんだな――

そう噛み締めながら、俺はそっと画面を閉じた。

新しい一日が、少しだけ明るく見えた。

「……さて、起きるか」

そうつぶやきながら、俺はゆっくりと身体を起こした。

目覚ましのアラームよりも早い起床だったが、体は驚くほど軽く感じた。

きっと、まいからの朝のメールに背中を押されたからだろう。

ベッドの縁に腰を下ろしながら、ふと、昨夜の出来事を思い返す。

純一と夜遅くまで話し込み、不安と疑念に押しつぶされそうになった時間。

そして、心のバランスを何とか取り戻せた、たった一通のメール。

台所に立ち、いつものようにコーヒーを淹れた。

朝の静けさと、香ばしい香りがゆっくりと広がる。

その瞬間、ふと思い出したのは「まいにLINEを送ろう」ということだった。

スマートフォンを手に取り、画面を開く。

どんな言葉を送れば、今の自分の気持ちを素直に伝えられるだろう。

嘘や強がりではなく、ただまいに“ありがとう”と伝えたい。

そして、俺は指を動かしながら、こう打ち込んだ。

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「おはよう。まいのメールで起きたよ。

昨夜は純一が終電ギリギリまでうちにいて、いろいろ話をしてた。

でもまいと――というか、4人でのグループLINEはあっという間だったな。

すごく楽しかった。ああいう時間が、今の自分にとってすごく救いになる。

それにこのメールもね。

早くまた、普通の生活に戻りたいって、心から思ったよ。

そして、まいの朝食……早く食べたいよ。

そんな事考えながら仕事頑張ってくるよ。またメールする。行ってきます。」

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文章を読み返して、指先で「送信」のタップを押した。

それはただの日常のやり取りのはずなのに、俺の中では、特別な意味を持っていた。

“信じる”ということの第一歩。

疑いではなく、絆に目を向けること。

それを、言葉にできたような気がした。

スマホを机の上に置くと、俺は深く息を吐いた。

「――さて、切り替えよう」

心の中でそっと、そうつぶやく。

昨夜の不安は、まだ完全に消えたわけじゃない。

でもそれでも、俺は信じる。

彼女の優しさも、まっすぐな笑顔も、俺を支えてくれるあの声も。

疑う理由なんて、どこにもない。

彼女は、俺に元気をくれる。

だから俺は、信じる。まいを。4人の仲間を。

そして――俺自身の選んだ“信じる覚悟”を。

温かいコーヒーの湯気が、窓から差し込む朝の光に溶けていく。

新しい一日が、始まろうとしていた。