316/361

316 【指先から始まる、小さな奇跡】

買い物を終えて家に戻り、食器の準備をしながら、俺はふと、まいのことを思い出した。

いや、正確には「思い出した」という表現は違う。

ずっと頭の片隅にはいたんだ。ただ、どう返事をすればいいのか分からず、画面を開くことすらできなかっただけだった。

あのショートメールが届いてから、心のどこかにずっと重たいものがのしかかっていた。

まいの明るくてまっすぐな言葉に、素直に応えられない自分がいた。

返信しようと何度も思った。でも言葉が出てこなかった。

それが情けなくて、歯がゆくて──罪悪感だけが募っていた。

だけど今、俺の中の何かが少しずつ変わってきていた。

純一に頼ろうと決めたからかもしれない。

ひとりで抱え込むのをやめようと決意できたから、心に余白ができたんだろう。

「まいに連絡しよう」

自然と、そんな気持ちが湧いてきた。

今なら、素直に言葉を伝えられる気がした。

俺はスマートフォンを手に取り、まいへのLINE画面を開いた。

そして、指を動かして言葉を打ち込んだ。

⸻

「ごめん、遅くなって。今日は何してた？

これから純一と“寂しい1人暮らしの会”ってやつをやるところ。

お互い1人暮らしのくせに、片方にはまい、片方には香さんって存在がいるんだから、贅沢な悩みだよな。

でも何か上手くいかないもんだ。

今夜のメニューは純一がデパ地下で調達してくるらしい。

俺は酒担当。やっぱり男ってダメだな〜って思った。

まいのありがたみ、改めて痛感中です」

⸻

送信ボタンをタップすると、画面が切り替わり、無事メッセージは届いたことを示していた。

それだけのことなのに、なぜか心がふっと軽くなった。

ずっと引っかかっていた罪悪感が、少しだけ解けた気がした。

やっと、まいの存在にちゃんと向き合えた気がしたのだ。

“ありがとう、まい”

心の中で、そっとそうつぶやいた。

香とまいは、小さなテーブルを囲んで楽しく夕食をとっていた。

他愛もない話題で笑い合いながら、香の近況や、ちょっとした日常の出来事を語り合っているとき──

まいの携帯が小さく振動した。

ポケットの中で静かに知らせるその振動に、まいはすぐ気づいた。

だけど、すぐには取り出さなかった。香と話している時間を大切にしたくて、ほんの一瞬ためらったのだ。

しかし、その様子を見逃さなかった香が、優しく声をかけてきた。

「まいちゃん、今の…メールじゃない？謙さんかもよ？」

その言葉に、まいは少し頬を染めながら、照れくさそうに微笑んだ。

「うん、ちょっと見てみるね」と言いながら、そっと携帯を手に取った。

画面を開くと、やっぱり謙からだった。

まいは香に「ちょっとごめんね」と一声かけてから、メッセージを読み始めた。

読み進めるうちに、自然と口元がゆるみ、柔らかい笑みが浮かんでいた。

そんなまいの表情を見て、香がくすっと笑いながら聞いた。

「なんて書いてたの？」

まいは画面を見つめたまま、微笑みながら答えた。

「今夜ね、純一さんと“寂しい1人暮らしの食事会”をするんだって。

2人とも一人暮らし同士で、寂しさを分かち合うって。なんだか可笑しくて、でもちょっと楽しそうですよね」

それを聞いた香は、思わず吹き出してしまった。

「ふふ、それは純一らしいわね。

きっと今夜のごはんはお惣菜だらけなんじゃない？」

まいも、つられるようにくすっと笑いながら言った。

「うん、純一さんがデパ地下で買ってくるみたい」

2人の笑い声が、テーブルの上を柔らかく包み込んでいく。

まいの胸の奥に、ほっとするようなあたたかさが広がっていた。

謙の言葉に安心し、香と笑い合える今この瞬間が、なにより嬉しかった。