241 【差し入れ】

部屋に戻ると、まいが荷物の整理をしてくれていた。

ベッドの上に広げた小さなバッグの中に、ひとつひとつ丁寧に身の回りのものを収めていくその姿は、どこか落ち着いていて穏やかだった。

「まい、俺、飯塚さんたちに飲み物買ってくるよ。コーヒーとかでいいかな？」

そう声をかけると、まいは顔を上げて、小さく首をかしげながら答えた。

「お水とかもいいかもね。あと、カフェイン苦手な人もいるかもしれないから、キャディー（お茶系）もあったほうがいいかも」

「なるほど、さすが気が利くなぁ。よし、ちょっと行ってくる」

俺がそう言うと、まいはふわりと微笑んで「いってらっしゃい」と優しく送り出してくれた。

部屋を出て、エレベーターに乗る。

その間にも、今日の予定が頭をよぎる。

今日は俺が最初に運転して、途中からまいにバトンタッチするか――

まい、きっと運転したがるだろうしな。

昨日もまいはしっかり運転してくれたけど、たぶん今日も「運転してみたい」って言うだろうな。

そういうときのまいはちょっと誇らしげで、助手席の俺もなんだか楽しくなるしなぁ

でもそれ以上に、まいが今朝、本当にスッキリした表情をしていたのが嬉しかった。

あんな穏やかな笑顔、久々だったな……なんて思いながら、自然と顔がゆるんでいく。

ホテルを出て少し歩くと、すぐに見覚えのあるコンビニの看板が見えてきた。

朝の静かな通りを歩くのも悪くない。冷たい空気が、気持ちをシャキッとさせてくれる。

店に入ると、まずは飯塚さんたちへの飲み物を手に取る。

コーヒーに、お茶、水。それぞれバランスよく選んで、眠気覚ましのガムやタブレットも忘れずに。

そして、ついでに――というか、ほとんど反射的に、自分たちのおやつもいくつかカゴに入れていた。

チョコレート、ポテトチップス、まいの好きそうなスナック菓子。

つい選びすぎて、カゴの中身がいっぱいになっているのを見て、思わず苦笑い。

「……まいに買いすぎって怒られるかな」

でも、それすらもどこかくすぐったくて、楽しくて。

その瞬間、ふと気づいた。

こうして誰かのことを考えながら何かを選ぶ時間って、案外幸せなものなんだなって――

顔に浮かぶ笑みを抑えることなく、レジに向かった。