223 【札幌へ向けて、旅の準備を整える】

部屋に戻ると、次に待っていたのは荷物の整理だった。旅はまだ2日目。函館を離れ、次の目的地・札幌へ向かう。これからの長距離ドライブに備えて、しっかり準備を整えなければならない。

チェックアウトまではまだ時間がある。俺も荷物をまとめようと腰を上げた瞬間——

「謙は座って待ってて！」

まいがピシャリと言い放った。

「え？ いや、俺も手伝うよ」

「ダメ！ 謙が片付けると、どこに何があるかわからなくなるんだから！」

その言葉に俺は苦笑した。確かに俺が適当に詰め込むと、後から「どこいったっけ？」と探す羽目になることが多い。まいはそういうところ、きっちりしている。

「はいはい、まいさんにお任せします……！」

冗談めかして頭を下げると、まいは満足そうに頷き、さっそく荷物整理に取り掛かった。

俺はその間、スマホで札幌までのルートを確認する。函館から札幌までは、車で約4時間半の道のり。高速を使えばもっと早いが、せっかくの旅だから、少し寄り道しながら向かうのもいい。途中の休憩スポットや景色の良さそうな場所をチェックしつつ、レンタカーの返却時間やガソリンの給油ポイントも確認する。

「ふぅ、よし！」

まいの明るい声が聞こえ、顔を上げると、きれいに整理された荷物がベッドの上に並んでいた。

「準備完了！」

まいは得意げにスーツケースをぽんっと叩く。俺は思わず拍手しながら微笑んだ。

「さすが、手際がいいな」

「えっへん！」

まいは胸を張る。そして俺の目を見て、優しく微笑みながら言った。

「謙、いつでもいいよ」

「じゃあ……そろそろ行くか」

「うん！」

名残惜しさを感じながらも、俺たちは荷物を手に取り、部屋を後にした。

静かだった部屋のドアが閉まる音が、小さく響く。

ここでの時間が楽しかった分、少しだけ寂しい。

でも——

旅はまだ続く。

次の目的地、札幌へ向けて。

俺たちは並んで歩きながら、ホテルのフロントへと向かった。

チェックアウトを済ませ、ホテルのロビーを出ると、外は清々しい朝の空気に包まれていた。荷物を手に、俺たちはそのまま近くのレンタカー会社へと向かう。

予約は事前に済ませていたので、受付はスムーズだった。書類にサインをし、必要事項を確認していくうちに、スタッフが笑顔で車のキーを差し出した。

「今回ご用意したのはこちらの車になります」

案内されたのは、トヨタのヤリス。コンパクトながらも燃費が良く、長距離ドライブにはぴったりのハイブリッド車だ。俺は今回の旅が距離を走ることを考え、燃費のいい車を希望していたので、ちょうどいい選択だった。

「小さくてかわいいね。私、こういう車好きかも」

まいが嬉しそうに車の周りをぐるりと回りながら、興味津々に眺める。

「お、気に入った？」

「うん、運転しやすそう！」

まいが満足げに微笑んだのを見て、俺もひと安心した。旅の相棒となる車は、やっぱり気に入ったもののほうがいい。

店員さんの説明をしっかり聞き、保険やカーナビの使い方、返却場所の確認なども終える。そして、最後に鍵を受け取った。

「では、どうぞ。気をつけて、良い旅を！」

店員さんの笑顔に見送られながら、俺たちは車へと向かう。

「ありがとうございます。行ってきます！」

俺は軽く会釈し、まいと一緒にヤリスのドアを開けた。

エンジンをかければ、静かなモーター音が響く。

さあ、これから札幌までのドライブが始まる。

俺たちの旅は、まず函館空港！