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221 【朝食の時間、いつものやりとり】

朝食会場は、昨夜と同じ場所だった。

バイキングのカウンターには、色鮮やかな海鮮がずらりと並び、どれも新鮮で美味しそうだ。

俺はワクワクしながら、隣のまいに声をかけた。

「今日は何を食べる？」

「うーん、普通の朝食って感じのイメージかなぁ。」

「えっ、海鮮じゃないの？」

てっきり今日も海鮮を選ぶと思っていたので、意外な答えに驚いた。

「違うよ。今日はパンとか卵焼きとか、そういうのがいい気分なの。」

「なんで？」

つい理由を聞いてしまうと、まいは少し不思議そうに首をかしげる。

「別に意味はないよぉ〜。それより、今日の謙って、なんか変なところ突っ込んでくるよねぇ。」

「そうか？そんな深い意味で聞いたわけじゃないんだけど……。」

まいの反応にちょっと戸惑いながらも、冗談めかして聞いてみる。

「もしかして、ご機嫌斜めですか〜？」

「そんなことないよぉ〜！」

まいはぷいっと横を向いたが、その口元はどこか笑いを含んでいる。

俺は苦笑しながら、手を差し出した。

「わかった、わかった。ごめんごめん。じゃあ、そろそろ取りに行こうか。」

どこかぎこちない雰囲気のまま、俺たちは料理を取りに行った。

テーブルに戻ると、お互いのチョイスがあまりにも違いすぎて、思わず吹き出してしまう。

まいのトレイには、サラダにトースト、卵焼き、ウインナー。まるで洋食のモーニングセットのようにシンプルだ。

一方の俺は、ご飯に味噌汁、焼鮭、納豆、イカ刺し。これぞ和食の朝ごはんといった感じ。

「なんか昨日と違って、めちゃくちゃシンプルだな。」

俺が笑いながら言うと、まいも小さく頷いた。

「ねぇ、昨日は豪華な食事ばかりだったからかなぁ〜？」

「そうかもな。きっと今日もこれからいろいろ食べるだろうしなぁ。自然と軽めがいいかなって思ったのかも。」

「やっぱり謙と気が合うね。」

まいは嬉しそうに微笑みながら、手を合わせた。

「いただきまーす！」

その様子が可愛くて、俺もつられて「いただきます」と言いながら箸を取る。

ふと気になって、まいのトレイをちらりと見た。

「まい、飲み物は？」

「あっ……忘れた？」

まいは恥ずかしそうに笑い、ちょっとだけ肩をすくめた。

俺は少し気を使いながら尋ねた。

「何飲む？取りに行ってきてあげるよ？」　

「うーん、何かスープと牛乳でいいかなぁ。」

「了解。持ってくるよ。」

そう言って立ち上がると、まいはニコッと笑って「ありがと！」と言いながら、フォークを手に取った。

そんな何気ないやりとりが、なんだか心地よかった。

トレイを持って飲み物コーナーへ向かいながら、まいに何のスープを持って行こうかと考える。

種類はいくつかあったが、昨日まいが「北海道のとうもろこしが食べたい」と言っていたのを思い出し、シンプルにコーンスープを選ぶことにした。

「まい、喜ぶかな……」

そう思いながら、ふと振り返ってまいの方を見る。

まいは特に気にする様子もなく、楽しそうに朝食を食べていた。

しかし、その時ふと違和感を覚えた。

窓際のテーブルに座る男女が、まいの方をじっと見ているような気がしたのだ。

（……気のせいか？）

なんとなく嫌な予感がして、視線を戻す。

その瞬間、昨日の函館山での出来事が頭をよぎった。

「まさか……な」

俺は小さく息を吐いた。

冷静になれ。ただの偶然かもしれない。

まいには余計な心配をさせたくないし、俺が注意していれば問題ないはずだ。

そう自分に言い聞かせ、もう一度気を落ち着ける。

「……あと、牛乳か」

牛乳を手に取るついでに、再びさっきの男女をちらりと見てみた。

今度は特にこちらを気にしている様子もなく、ごく普通に朝食をとっているようだった。

（やっぱり俺の考えすぎか……？）

そう思いながらも、胸の奥に残るざわつきを振り払えずにいた。

「お待たせ」

トレイをテーブルに置くと、まいがぱっと笑顔になった。

「ありがとう」

「コーンスープにしたよ」

そう言うと、まいは嬉しそうにスープのカップを手に取る。

「うん、嬉しい」

スープの香りを確かめるようにそっと顔を近づけ、目を細めて微笑むまいを見て、自然と俺の顔にも笑みが浮かんでいた。

（よかった、気に入ってくれたみたいだ）

窓際の男女のことは、俺が意識していればいいだけ。

気にしすぎても仕方ないし、今はまいとの時間を楽しもう。

そう思い直し、俺も朝食を口に運んだ。

食べながら、ふと話を切り出す。

「まい、食事が終わったら、近くのホテルと湯の川停留所まで歩いて行こうか。食後の運動ってことで」

「了解っ。お散歩みたいな感じだよねぇ？」

「そんな感じ」

まいは嬉しそうに頷きながら、スープをひと口すすった。

こうして、朝の穏やかな時間の中で、俺たちは今日の予定を改めて確認し合った。

もっとも、すでに決まっていることばかりなのだけど。

それでも、何気ない会話の中に流れる心地よい空気が、俺にとっては何よりも大切に感じられた。