216 【湯上がりの夜風とまいを待つ場所】

風呂から上がり、脱衣所で軽く体を拭いてから浴衣を羽織る。湯に長く浸かっていたせいか、体の芯からぽかぽかと温まっているのがわかる。

「ふぅ……気持ちよかったなぁ。」

小さく呟いて、髪を手ぐしで整えながらスリッパを履く。

扉を開けると、夜の涼しい風が火照った体に心地よく、自然と深く息を吸い込んだ。温泉特有の硫黄の香りがほんのり残る空気が、鼻をくすぐる。

辺りを見回してみたが、まだ出てきていないようだった。

「まぁ、まいはゆっくり入るって言ってたしな。」

そう思いながら、大浴場の外にある休憩スペースへ向かった。

廊下の先にはマッサージチェアが並んでいて、数人の宿泊客がくつろいでいる。自販機の横にある冷水機でコップに水を汲み、一気に飲み干すと、風呂上がり特有の爽快感が体を駆け抜けた。

「……ふぅ、生き返る。」

そう言いながら腰を下ろし、腕を組んで目を閉じる。

まいが出てくるまで、しばらくここでのんびりしていよう。

今の所、腰の痛みはさっきと比べるとだいぶ和らいてる

明日の運転もこれらなら大丈夫だろうと安心した。

「さて、このあとどうするかな……」

湯上がりの心地よさに浸りながら、ぼんやりと考える。部屋に戻ったら、まいと最後のコナンの予定でも立てようか。せっかくの旅行なんだから、楽しいことを優先しないとな。

そう思いながらも、頭の片隅には例のことがこびりついて離れなかった。

——あの違和感。

函館山での出来事を思い返すと、やはり腑に落ちない。俺が転落したのは、単なる事故だったのか？ それとも、誰かに突き落とされたのか？

純一の言葉が蘇る。

「謙、お前、しばらく1人行動は控えろな」

冗談めかして言われたけれど、今になってその言葉の意味が妙に重く感じる。

「……明日は少し意識して動いてみるか。」

誰かにつけられていないか、周囲に不審な動きはないか。今までそんなことを考えたこともなかったが、これからは気をつけるべきなのかもしれない。

「ま、今は考えすぎても仕方ないか。」

そう自分に言い聞かせ、気持ちを切り替える。

とりあえず、まいが戻ってきたら部屋に戻って、冷えたビールを飲もう。湯上がりの一杯は格別だ。だが、明日は札幌まで車で移動だから、アルコールは今夜だけにしておかないとな。

「よし、そうと決まれば、まいが来るまでのんびりしよう。」

そう思いながら、俺は深く椅子に座り直し、静かに目を閉じた。