204 【豪華な料理の記録、まいのこだわりの一枚】

テーブルに並んだ色とりどりの料理を前に、まいはさっそくスマホを手に取り、夢中で写真を撮り始めた。

その表情はまるで宝物を見つけたかのように楽しそうで、心なしか目まで輝いて見える。

「謙、お刺身こっちに向けて！」

「はいはい、これでいい？」

俺はまいの指示に従い、皿の向きを調整する。

しかし、まいは画面を覗き込みながら、さらに細かく注文をつけてきた。

「うーん……謙のビールが邪魔。それどかして！」

「はいはい、了解」

俺はグラスを少し横に避ける。

すると、まいはさらに集中した様子で画角を調整しながら、何度もシャッターを切った。

「……あ、謙、ちょっと謙が邪魔。ちょっとどいて」

「俺？……全く、仕方ないなぁ〜」

俺は苦笑しながら席を立ち、まいの視界から外れる。

先ほどまでのしおらしい雰囲気とは打って変わって、いつもの“マイペースでこだわり屋なまい”に戻っているのが微笑ましかった。

「よし！謙、いいよ、座って。めっちゃいい感じに撮れた！」

満足げにスマホをこちらに差し出してくるまい。

画面を覗き込むと、そこには驚くほど鮮やかに映し出された料理の数々があった。

刺身の艶やかな色合い、焼きたてのステーキのジューシーな質感、そして湯気が立ち上る蟹の味噌汁……まるでプロが撮影したかのような仕上がりだ。

「おお、すごいな……本当に美味しそうに撮れてる。なんか、一眼レフで撮ったみたいだな」

思わず感心すると、まいは得意げに微笑んだ。

「何言ってるの？これ、謙が教えてくれたんじゃん！」

「俺？」

一瞬ピンとこなかったが、ふと昔の記憶がよみがえる。

そういえば、机を整理した時、机の中にカメラ雑誌が何冊か入っていたことを思い出した。

まさか、そんなことをまいが覚えていて、実践していたなんて……。

「そうか、俺……そんな趣味があったんだなぁ」

思わずぽつりと呟くと、まいは嬉しそうに頷いた。

「うん、謙って意外と凝り性だったみたいだよ？」

俺の知らない俺の過去を、まいが知っている。

それがなんだかくすぐったくて、だけど少しだけ嬉しくて、俺はビールを一口飲んだ。

至福のディナータイム

「さて、食べようかぁ」

「うん、何から食べようかなぁ〜」

まいは目を輝かせながら、目の前に並ぶ豪華な料理を見渡している。

その姿はまるで子どものようで、俺は思わず微笑んでしまった。

「まいはやっぱりサーモンじゃん！」

「正解！」

まいは嬉しそうに箸を持ち、まずはサーモンを取り皿にのせる。

ふわりとしたオレンジ色の身が、光に照らされてつややかに輝いている。

「俺は……ステーキいっちゃうかなぁ〜」

「うん、たくさん食べよぅ」

まいがサーモンを頬張るのを横目に、俺は焼きたてのステーキをナイフで切り分ける。

しかし、まいが微笑みながら、いつものオーバーリアクションではなく、ぽつりと小さな声で呟いた。

「……美味しい」

その一言に、俺は箸を止めてまいを見る。

いつもなら「おいしーい！」とはしゃぎながら言うところなのに、今日はしっとりとした表情で味わっている。

「謙、お刺身すごく新鮮で美味しいから、早く食べてごらん」

せかされるように、俺はナイフとフォークを置いて、刺身に手を伸ばした。

まずはマグロを一切れ……醤油につけて口に運ぶと、しっとりとした舌触りのあと、濃厚な旨味が口いっぱいに広がる。

「……ここの魚、すごいなぁ。ビュッフェでこのクオリティなんて信じられない」

「でしょ？どれを食べても本当に美味しいよ」

「これはヤバいな……おかわり確定だわ」

まいはニコッと笑って、「どんどん食べなよ！またもらってくるから」と意気込んでいる。

「うん、じゃあ俺はとりあえずこれを楽しむよ」

俺が食事を続けていると、まいが蟹の脚を手に取り、殻を見つめているのに気づいた。

「謙、これさ……上手く食べられないかも」

「……つまり、俺が剥くってこと？」

「お願い♡」

まいは甘えたように微笑みながら、蟹の脚を差し出してきた。

俺はため息をつきつつも、ハサミを使って丁寧に殻を外し、ぷりっとした身を取り出してまいの皿にのせる。

「ほら、できたぞ」

「わぁ！ありがとう！」

まいは嬉しそうに蟹の身を口に運ぶと、幸せそうな顔で頬を緩めた。

「やっぱり美味しい！」

「まったく……俺のも剥いといてよ」

冗談めかして言うと、まいはいたずらっぽく笑いながら、「いいから、いいから、気にしない！」と軽く手を振る。

そんなやり取りをしながらも、俺はなんだか楽しくなってきて、結局まいの蟹を全部剥いてやることになった。

その後も、まいはオリジナル海鮮丼を作るために、ご飯の上にたっぷりのイクラとホタテ、サーモンをのせてご満悦。

俺も気になっていたセルフの味噌ラーメンを作り、蟹の出汁が効いたスープをすすりながら満足げに頷いた。

「これ、ホテルのビュッフェとは思えないな」

「ねぇ、本当に全部美味しい！」

「正直、もう食べられないくらいだけど……デザートは別腹だよな？」

「俺はもう無理だぁ…」

そう言って、まいは満面の笑みでソフトクリームマシンの方へ向かっていった。

お腹いっぱいになりながらも、楽しい食事。

俺たちは最高のディナータイムを満喫していた。