199 【心からの楽しさ、そして溢れる想い】

「まい、路面電車に乗ったことってある？」

ふとした思いつきのように謙が尋ねると、まいは少し考え込んだ。

「うーん、小さい頃に王子あたりで乗ったことあるよ。でも、それ以来かな……どうして？」

「そっか。ちょっと路面電車に乗ろうかなって思ってさ。」

謙は少しだけ嬉しそうな表情を浮かべる。

「この坂を下って、少し歩けば停留所があるみたいなんだ。そこから五稜郭の近くまで行けるみたいでさ。タクシーより風情があっていいかなって思ったんだよね。」

まいの目が輝く。

「うん！決定！そうしよう！」

彼女の返事を聞いて、謙も満足そうに頷いた。

二人は並んで坂を下り、停留所へと向かう。風が心地よく吹き抜け、どこか懐かしい気分になる。

すると、背後から「ガタン、ゴトン」と線路を伝って響く音が近づいてきた。

振り返ると、路面電車がすぐそこまで迫っている。

「まい、走るぞ！」

「えぇ！？いきなり～！？」

驚きながらも、まいは謙に引っ張られるように駆け出した。

二人は全力で停留所へ向かって走る。

足音が響き、息が上がる。でも、どこか楽しい。まるで子供の頃に戻ったような気持ちだった。

何とか間に合い、滑り込むように電車へと乗り込む。

扉が閉まり、ほっとした瞬間、二人はゼイゼイと肩で息をする。

「ぜぇ……はぁ……ギリギリだった……。」

「もう……突然すぎるよ……！」

言葉とは裏腹に、まいはクスクスと笑いながら謙を見上げた。

謙も同じように、楽しそうな目をしてまいを見つめ返す。

電車の揺れに身を任せながら、二人は自然と笑い合っていた。

路面電車に揺られて、函館の街を眺めながら

函館の繁華街を、路面電車はゆっくりと走り抜けていく。

車窓の向こうには、レトロな建物や活気あふれる商店街が広がり、昼下がりの街は穏やかな時間の流れを感じさせた。

まいは窓の外を眺めながら、ふとつぶやく。

「謙、なんかいいね、この感じ。」

謙はまいの言葉に頷き、車窓の景色に目を向けた。

「そうだな。都内と違って、時間がゆっくり流れてる感じがする。なんていうか、懐かしいような感覚になるな。」

まいは小さく微笑んだ。

「あっ、市場のあたりだよ。」

窓の向こうには、活気ある市場の風景が広がっていた。新鮮な魚介類を並べる店、観光客や地元の人々が行き交う姿が目に入る。

「本当だ。あの店、また来ような。」

謙が言うと、まいは嬉しそうに頷いた。

「うん、絶対また来ようね。」

まいは楽しげな表情で謙を見つめ、その視線を再び窓の外へと移した。

「ねぇ、謙。どこで降りるの？」

「五稜郭公園前かな。まだ少しあるから大丈夫だよ。」

そう言いながら、謙はスマホを取り出し、停留所の位置を確認する。

電車は何駅かを通過し、心地よい揺れとともにアナウンスが流れた。

「次は、五稜郭公園前～、五稜郭公園前です。」

謙が軽くまいの肩を叩く。

「まい、降りるぞ。」

「うん、わかった！」

二人は立ち上がり、ゆっくりと停車する電車の中で、次の目的地に向かう準備をした。

路面電車を降りた二人は、目的地の確認をしていた。

すると、ふと謙が向かいの建物を指さす。

「まい！あのデパートもスタンプポイントになってるぞ。」

「えぇ？デパートの中？」

まいは驚いて目を丸くする。

「そうみたいだ。とりあえず、あそこから行って五稜郭に向かうか？」

「了解！じゃあ、向こうに渡ろうよ。」

「そうだな。」

二人は信号が青に変わるのを待ち、横断歩道を渡ってデパート「丸井」の中へと入っていった。

エスカレーターでスタンプポイントのある階へと上がり、難なくスタンプをゲット。

「やった！まさかデパートの中にあるなんて思わなかったから、嬉しい！」

まいは予定外の発見に目を輝かせ、無邪気な笑顔を見せた。

謙もそんな彼女の姿を微笑ましく思いながら、軽く頷く。

デパートを出ると、五稜郭へと続く道が目の前に広がっていた。

「ここからは少し距離があるけど、散歩にはちょうどいいな。」

謙がそう言うと、まいは自然と彼の腕に手を添えた。

「じゃあ、のんびり歩こうよ！」

まいの声は弾んでいて、その瞳には嬉しさがにじんでいた。

この旅を心から楽しんでいるのはもちろん、それ以上に――こうして謙と一緒にいられることが、まいにとって何より嬉しいことなのかもしれない。

まいは、腕に軽く力を込めながら、あれこれと他愛もない話をしてきたが、急にしおらしく話し始めた。

「なんか、私……こんなに楽しい旅行、初めてかも。」

ふいにまいが呟いた。その声はどこか感慨深く、しみじみとした響きを持っていた。

「まい、大袈裟だよぉ。朝からずっとバタバタしてただけじゃん。」

謙は軽く笑いながら返した。今までバカみたいな話をしてきたからだ。

まいは小さく首を振る。

「違うの……全然違う……今まで味わったことないくらい、すっごく楽しいの……。」

急にまいからのその言葉に、俺の胸の奥がじんわりと温かくなった。

「まい、俺もそう感じてるよ。」

そう言いながら、謙はまいに優しく呟いた。

「今日はまいの魅力を、いろんなところで見て感じてた。ちょっとした仕草とか、汗をかきながらも爽やかに笑う顔とか……すごく、いいなって。」

「……謙のバカ！」

まいは恥ずかしそうに顔を赤らめ、照れ隠しのように軽く謙の肩を叩いた。

「そんなこと言われたら、恥ずかしいじゃん……。」

そう言いながらも、彼女の唇には微笑みが浮かんでいた。

「まい……今まで、いろいろ苦労や心配ばかりかけて、すまなかったなぁ。」

謙が静かにそう告げると、まいはふっと息を呑んだ。

「謙……やめてよぉ。そんなこと言われたら、泣いちゃいそうだよ……。」

「ごめん、ごめん。ただ、素直な気持ちを伝えたくてさ。」

「もう、バカ……涙が出たら謙のせいだからね……。」

まいはそう言いながら、ぎゅっと謙の腕にしがみついてきた。その細い腕から伝わる温もりに、謙は彼女の気持ちを強く感じた。

「まい、見えてきたぞ。五稜郭タワー。」

謙が前を指さすと、まいも視線を向ける。

「本当だぁ！」

「タワーから行こうか？」

「うん、謙の言うとおりにね。」

まいの瞳は輝き、手を繋ぐ力が少しだけ強くなった。その仕草に、謙はそっと微笑んだ。

この旅は特別なものになる。そう確信しながら、二人は五稜郭タワーへと歩き出した。