184 「北海道旅行、計画中！」

「さて、本題だよ。」

鍋をつつきながら、俺は改めて切り出した。

「北海道に行ったら、まずはドライブは確定だな。あとは、まいは何がしたい？」

まいは少し考えたあと、嬉しそうに箸を持ったまま答えた。

「うーん……まず、お寿司食べたい！」

「やっぱりな。まい、本当にお寿司好きだよなぁ。」

「だって北海道のお寿司は、こっちのと全然違うもん！新鮮で、ネタが大きくて、口の中でとろけるの！」

まいは目を輝かせながら、想像するだけで幸せそうな顔をしている。

「了解。じゃあ、お寿司は確定っと。他には？」

「ラーメン！やっぱりこれは食べておかないとね。これ、すごく重要！」

「まい……結局、食べるのがメインになってる気がするんだけど？」

「それもある！」

まいはあっさり認めて、笑いながら続ける。

「でも、一番はやっぱりドライブかなぁ。2人っきりで、まっすぐな道を走りたい。自然の中を、何も考えないで、ただ謙とたわいもない話をしながらドライブできたら、それだけで楽しいと思う。」

そう言ったまいの表情は、どこか素直で、まるで子どものように純粋だった。

俺はそんなまいの願いを、全部叶えたいと強く思った。

「よっしゃ！今回はドライブメインで、泊まるところは函館からスタートして、札幌、富良野ってコースで行こうか。」

「うん、そこは謙に任せるよ！」

「じゃあ、宿の手配はまいにお願いな。」

「了解！函館にね、すごく評判の良いホテルがネットに出てたの。そこにしよう！」

「へぇ、どんな評判なんだ？」

「海鮮が食べ放題なんだって！しかも、いくら、ホタテも食べ放題！夢みたいでしょ！」

まいは目を輝かせながら、まるで宝物の話をするみたいに楽しそうに語る。

その無邪気な姿があまりにも可愛くて、つい俺は微笑んでしまった。

すると、まいが急に俺をじっと見て——

「謙、もしかして笑ってる？乙女心、わかってないでしょ？」

鋭い指摘に、俺はちょっと焦りながらも慌てず答える。

「わかってます。海鮮をたくさん食べたいんだよな？」

「違うの！」

まいは少しムッとした顔で腕を組むと、考え込むような仕草をしてから、俺の目をしっかり見て言った。

「謙、はっきり言うけどね！」

「……やばい、なんか怒ってる？」

俺が内心焦っていると、まいは真剣な表情のまま続けた。

「私はね、謙と2人だけで楽しくいたいだけなの！食べるだけじゃなくて、一緒にいる時間が大事なんだからね！わかった？」

想定外の答えに、思わず吹き出しそうになったが、必死にこらえた。

「はい、わかりました。いつでも一緒にいさせてくださいませ。」

俺がちょっとおどけて言うと、まいは呆れたようにため息をつきながらも——

「もう、謙はいつもそうやって誤魔化すんだからぁ……」

そう言いつつ、口元はちゃんと微笑んでいた。

「まい、楽しい旅行にしような。」

「うん！」

まいの返事は、驚くほどしおらしくて、その一言に込められた期待と喜びが伝わってきた。

北海道旅行、きっと最高の思い出になる。