170 【師弟の会話】

2人は病院の玄関を出て、当たり前のようにそれぞれの席に乗り込んだ。

橘は助手席、篤志は運転席…

この並びはいつの間にか自然なものになっていた。

篤志がエンジンをかけると、橘は腕を組みながら問いかけた。

「さっきのエレベーターでの話、自分なりに考えて、何か見えてきたか？」

篤志はハンドルを握りながら、少し考え込むように口を開く。

「橘さんに言われて、今も考えてるんですけど……なんとなく事件の流れは繋がるんです。でも、なんでこうなったのか、そこがまだ分からないんですよねぇ……」

橘は呆れたように小さくため息をついた。

「お前、やっぱりバカだなぁ」

「なんでですかぁ～！」

篤志は不満げに橘を細目で睨みながら、少し反発するような口調で言い返した。

「お前な……」

橘は資料を指でトントンと叩きながら、さとすように続けた。

「事件の流れを考えるだけじゃなくて、そこに証拠や証言――つまり、資料を当てはめてみろ。そうすれば、おのずと理由が見えてくる。バラバラに考えるから分からなくなるんだ。流れに沿って整理すれば、短時間で答えが出るし、徹夜なんてしなくて済むぞ」

篤志は一瞬黙った後、「確かに……」と呟いた。

「分かったなら、署に戻ってさっさとまとめるぞ」

橘は笑いながら助手席のシートを少し倒した。

篤志も「了解です！」と元気よく返事をし、ギアを入れる。

エンジン音が響き、車は豊島総合病院の駐車場を滑るように出て行った。

橘は窓の外を見ながら、ふと口角を上げる。

（篤志も、少しずつ刑事らしくなってきたな……）

助手席から聞こえてくる橘の微かな笑い声に、篤志は「なんですか？」と怪訝そうに尋ねたが、橘は何も答えず、ただ前を見つめていた。