154/361

154 「涙の理由と抱きしめた温もり」

さりげなくチャンネルを変えた。

「まい、Netflixでも見ようか？あんまり面白そうなのないからさ」

「うん、なんでもいいよ」

まいの様子が気になる。けれど、今は気づかないふりをしてあげたほうがいい。彼女のためにも、そっとしておこう。

「ごめん、謙」

「何が？」

「えぇ、気がついてないの？」

「うん？」

まいは少し笑って、肩をすくめた。

「本当、そういうとこが謙らしいよね。実は……料理、失敗しちゃった」

「マジか！まいにしちゃ珍しいな」

謙は驚いたが、すぐに笑顔で返す。

「でも、こんなに美味しそうな惣菜があるから大丈夫だよ。気にすんな！」

「うん」

まいの顔が少しほころぶ。さっきの張り詰めた空気が、やっと和らいだ気がした。

「じゃあ、もう一回乾杯しよう？」

「うん、乾杯」

二人はグラスを軽く合わせた。透明な音が部屋に響く。

「まい、ここの惣菜、どれも美味しいなぁ〜」

「ここ、よく買ってるんだ。仕事帰りでも遅くまでやってるから助かるんだよね」

「こんな店が近くにあるなんて、便利でいいなぁ」

お酒を飲みながら、他愛のない会話が続く。まいの笑顔も自然に戻り、安心した。

ふと、謙の目に本棚の写真が映った。小さな額に収められた家族写真。

立ち上がり手に取った。

「まい、これ……家族写真か？」

まいの肩が、わずかに揺れたのを俺はやばいと思った….

「ごめん、気に障った？」

「ううん……別に……」

まいは首を横に振る。その顔は、どこか遠い場所を見つめているようだった。

俺は写真を手に取り、まいの隣に座った。

「これ、お姉さん？」

「うん……」

四人が笑顔で写っている。両親に挟まれて、まいと、まいに似た女性。

「綺麗なお姉さんなんだな」

「うん……」

まいは、俺の顔をうかがっているのが、わかった。

まいは小さく頷くと、そっと謙にもたれかかった。

「……お姉ちゃん、もういないの。事故で死んじゃったんだよ」

「……いつ？」

「もう、前にね……」

まいの瞳に涙が溢れ出した。静かに、ぽつり、ぽつりと頬を伝う。

俺は言葉を失った。

「……俺、記憶があった頃、このこと知ってた？」

「うん、知ってたよ。謙は、私たちのことすごく心配してくれて、いつも、いつも支えてくれてた」

「ごめん……辛いこと、思い出させて」

「違うの……」

まいの声が震えた。

「今朝のニュースの……あの人、お姉ちゃんを殺した人……名前を聞いた瞬間、身体中に鳥肌が立って、動けなくなった」

その時、俺はやっと理解した。さっきのまいの青ざめた顔の理由を。

でも、今の俺は、どう言葉をかけたらいいかわからなかった。

黙って、まいを抱き寄せた。まいは抵抗せず、俺の胸に顔をうずめると、嗚咽を漏らした。肩が震えている。小さく、声を殺して泣いている。

俺は何も言わず、そっと背中をさすった。

彼女が泣き止むまで、このままでいよう。

今は、ただ抱きしめることしかできない。

「……落ち着くまで、ゆっくり泣いていいんだよ」

謙の優しい声が、まいの涙をさらに誘った。

「……謙……」

彼女の震えが少しずつおさまるまで、謙はそっと抱きしめ続けた。