141/361

141 「心配事と、まいの表情の違和感」

1人でいる時と、まいと一緒にいる時の気持ちの持ち方が、こんなにも違うとは思わなかった。

1人でいると、どうしても頭に浮かんでしまう。

あの事故未遂のことが、何度も何度も脳裏をよぎる。

もし、あれが偶然ではなく、誰かの意図的なものだったとしたら……

もし、あの時ぶつかっていたら、俺とまいは今頃……

考えれば考えるほど、恐ろしくなり胸の奥がざわつき、不安が広がっていく。

でも、まいと一緒にいる時だけは、その不安を忘れられる。

まいの明るい笑顔、少し天然な言動、そして、ふとした瞬間に見せる無防備な仕草。

その全てが、俺の心を和らげ、現実の重さを軽くしてくれる。

「謙、どうしたの？まだ怒ってるの？」

急にまいの声が聞こえ、ハッと我に返った。

まいは心配そうな顔で俺を見つめている。

「え？」

「だって、さっき肩叩いちゃったから。まだ怒ってるのかなって思ったの」

まいは少し申し訳なさそうに目を伏せた。

「ああ、あれか。違うよ、全然怒ってない。…ただ、まいとこうしてると、心配事や嫌なことを考えないで済むなって、そんなことを思ってただけだよ」

本音を言うのは少し恥ずかしかったが、自然に口から出た。

それだけ、まいの存在が今の俺にとって大きいのだと思う。

「え〜、何それぇ〜。なんか私が変な感じじゃん！」

まいはぷくっと頬を膨らませ、ふざけた表情を見せた。

その可愛らしい仕草に、思わず笑ってしまう。

「違うって。癒されてるんだよ、本当に」

笑いをこらえながらそう言うと、まいは一瞬きょとんとしたが、すぐに照れくさそうに微笑んだ。

しかし、そのまま少し間を置いてから、まいは真剣な表情で尋ねてきた。

「ねぇ、謙。なんか心配事とかあるの？」

その質問に、一瞬、息が止まった。

まいの瞳は澄んでいて、誤魔化しの効かない純粋な眼差しだった。

思わず視線を逸らしてしまう。

「…あ、ううん、別に…」

一瞬、嘘をつこうとしたが、まいの視線が痛いほどに真っ直ぐで、言葉が続かなかった。

まいも気まずそうに視線を落とし、少し後悔したような表情を浮かべた。

「…ごめん、聞いちゃいけなかった？」

その言葉が妙に胸に刺さった。

「いや、そんなことないよ。ただ…」

俺は覚悟を決めて、視線をまいに戻した。

「この前の事故未遂のことが、どうしても頭から離れなくてさ。もし、あれが偶然じゃなくて、誰かが故意にやったものだとしたら…って考えると、怖くなるんだ」

言葉にしてみると、その恐怖がより現実味を帯びて、自分の中で確かなものになるような気がした。

まいの表情が一瞬、固まった

その瞳が、わずかに揺れたように見えた。

しかし、すぐにいつもの明るい笑顔を取り戻し、

「そんなの考えすぎだよ！きっと偶然だって！謙、心配しすぎなんだから！」

明るく笑って言い切った。

まいの笑顔はいつもと変わらず、明るくて可愛らしい。

でも、ほんの一瞬だけ、まいの瞳にかすかな影を感じた気がした。

まるで、何かを隠しているような、そんな気配が。

（…なんだろう。今の表情は？いや、気のせいか…）

胸の奥が少しざわつく。

まいは、何かを隠しているのか？

いや、そんな事はない…

俺は自分の考えすぎだと思うことにした。

まいはいつも通り、俺を気遣ってくれているだけだ。

ただ今の俺にはその疑問を口にすることはできなかった。

まいは俺をじっと見つめている。

その瞳は純粋で、まるで全てを包み込むような優しさに満ちている。

疑う自分が悪いような気がして、結局、俺は笑って誤魔化すことにした。

「…そうだな、俺の考えすぎかもな」

そう言うと、まいはホッとしたように微笑んだ。

だけど、心のどこかで引っかかっていた。

あの一瞬の表情の違和感が。

まいの笑顔の裏に隠された、本当の気持ち

俺はそれ以上、疑問を抱くことをやめた。

まいが隠しているように見えた影も、きっと気のせいだ。

俺はそう自分に言い聞かせ、まいの笑顔を見つめ続けた。