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122 「刑事の夜」

橘が署に戻ると、珍しく篤志がデスクに向かって書類と格闘していた。

普段は現場仕事が多い篤志だが、今日は机の上に書類が山積みになっている。

椅子にもたれかかりながら、眉間に皺を寄せ、頭をかかえていた。

「お疲れ」

橘が声をかけると、篤志も顔を上げて「お疲れ様です」と返す。

「どうした？篤志」

「やばいっす……情報が多すぎて、まとめるのが終わりません……」

篤志は苦笑しながら、積み重なった書類の山を指差した。

「マジか」

橘が覗き込むと、びっしりと書き込まれたメモや資料がデスクの上に広がっていた。

「でも、大丈夫です。明日までに出せば……」

「えぇ？」

橘は思わず苦笑する。

「このヤマ、まだまだ時間がかかる。だからミスは絶対に許されない」

真剣な声で言うと、篤志は背筋を伸ばした。

「だから、証言をまとめて、しっかり裏をとる。それが鉄則だ」

「……はい」

「だから、今日はいいぞ。無理して詰めても精度が落ちるだけだ」

篤志は少しホッとしたように息を吐いた。

「橘さんはどうでしたか？何か収穫は？」

「一応な。でも、まだまだだ。ただ、加害者もひとつの線で繋がりそうなヒントは今日つかんだ。あとは明日だな」

そう言いながら、橘はスーツのポケットからメモ帳を取り出し、軽く指で弾いた。

「そうですか……」

篤志は少し考え込むように俯いたあと、不意に顔を上げた。

「橘さん、時間あったら今夜も飲みに行きませんか？」

「珍しいな。篤志の方から誘うなんて」

「……実は、今日いろいろ情報を聞いてて、なんか考えちゃったんですよ」

「考えた？」

「多分、橘さんに笑われると思うんですが……なんか、聞いてもらいたくて」

橘は少し驚いたように篤志を見たが、すぐに「わかった、じゃあ行くか」と頷いた。

篤志のこういう表情は珍しい。

刑事という仕事をしている以上、さまざまな現実を突きつけられる。

普段はそれを受け止め、割り切るしかないが——時には心に引っかかるものもあるのだろう。

2人は帰り支度を整え、署を出た。

駅近くの焼き鳥屋の暖簾をくぐると、炭火の香ばしい匂いが迎えてくれた。

店内は常連らしきサラリーマンたちで賑わっているが、2人は奥の静かな席に腰を下ろす。

「とりあえず、生2つ」

橘が手早く注文し、店員が頷いて奥へ消えていく。

篤志はまだ何か考えている様子だった。

「で？何を考えたんだ？」

橘がグラスの水を口に運びながら聞くと、篤志は少しだけ視線を落とした。

「……今日聞いた話の中で、どうしても気になったことがあるんです」

「ほう？」

「俺たち、刑事って、正義のためにやってる仕事じゃないですか。でも……今日話を聞いた中には、そう思っている人ばかりではないんですね」

「……」

橘は黙って篤志の言葉を待った。

「今日、いろいろ聞いて、朝比奈さんすごくいい人だったみたいなんです。悲しんでた人がすごく多くて…

これが事件だったら刑事さんにも責任あるんだからね…

なんて言われて……

もし俺たちがもう少し、違う動きをしていたら、朝比奈さんは助かっていたのかもしれない……

そう思うと、なんか、どうしようもなく虚しくなったんですよ」

篤志はグラスの水を揺らしながら、ぽつりと呟いた。

「橘さんは、こういう気持ちになったこと、ないんですか？」

橘はしばらく考え込むように視線を落としたあと、静かに答えた。

「……あるさ」

篤志が顔を上げる。

「何度も、な」

橘はグラスを手に取り、一口飲んだ。

「でもな、篤志。俺たちは神様じゃない。どれだけ全力を尽くしたって、すべてを救えるわけじゃないんだ」

「……そうですね」

「だけど、だからって足を止めるわけにはいかない。俺たちは、せめて今目の前にいる人間を救うために動くしかないんだ」

篤志はじっと橘の言葉を噛みしめるように黙っていた。

そのとき、店員が生ビールを運んできた。

「お待たせしました、生2つです」

「お、きたな」

橘はグラスを持ち上げ、篤志の方を向く。

「ま、考えすぎるな。飲め」

「……はい」

篤志もグラスを取り、軽く橘とぶつけた。

「……お疲れ様です」

「お疲れ」

静かに、しかし確かな音を立てて、グラスがぶつかり合った。

刑事という仕事の重みを感じながら、2人はゆっくりと酒を飲み話し出した