112 「楽しいランチタイム」

まいが、お店をいろいろ検索して

ここにしよう！

やっとお店が決まった。

ここはお寿司、丼もの、フライ、さらにはひつまぶし風の料理まで揃っている。

まいは得意げに胸を張り、「ここしかないでしょ！」と自信満々。

「なるほどな、さすがリサーチ済みって感じだな」

「でしょ〜？」

中を覗くと、案の定人気店らしく混んでいる。

「結構並んでるな」

「でも大丈夫！ きっとタイミングがいいの！」

まいの言葉通り、運よく4人テーブル席に案内された。

「謙、よかったね！」

まいが満足そうに微笑む。

「本当だな。まだ11時なのに、もうこれだけ混んでるってすごいな」

「さてさて、何食べよっかな〜♪」

メニューを覗き込みながら、まいはウキウキしている。

俺もメニューをめくりながら、「何か気になるのある？」と聞いてみた。

「美味しいもの！」

即答するまいに、俺は苦笑い。

「そうじゃなくてさ、例えば『これ家で真似して作れそう』とか、『帰りに買って帰ろうかな』とか、なんかそういうのない？」

「んー……考えたことなかった！」

まいは目をぱちくりさせながら、メニューとにらめっこしている。

「そっか。じゃあ、まい、ホヤ食べたことある？」

「ない！」

「じゃあ、これ一つな」

「えぇー！？ なんか見た目すごいけど……」

「大丈夫、美味しいから」

「じゃあ、アジフライは？」

「アジフライならいつも食べてるよ？」

「じゃあ、アジフライ一つ」

「ちょ、ちょっと待って！ 私そこじゃない！」

「いいから」

まいが口を尖らせるのを見て、俺は笑う。

「まいは好きなの頼めよ。俺は俺で食べたいもの頼むから」

「……むぅ。じゃあ、にぎりと海鮮丼、どっちにしようかなぁ」

「悩むなぁ……なかなかここまで来れないし」

「そんなこと気にするなよ。来たかったら毎週でも連れてくるからな」

まいは驚いたように俺を見つめ、ちょっと照れくさそうに笑った。

「バーカ、無理しちゃって」

「まいが喜んでくれるんならね」

「じゃあ……スペシャル海鮮丼に決定！」

「俺はにぎりで」

つまみも何品か頼んで、いよいよ食事の時間だ。

「まいはビール？」

「もちろん！」

「じゃあ俺はノンアルで」

「乾杯！」

グラスを合わせると、まいがニヤッとしながら言った。

「謙、初心者ロングドライブ完走おめでとうって言ってくれないの？」

「おいおい、それ俺のセリフだろ？」

「えへへ、こんなのたいしたことないも〜ん！ もっと遠くまで行けるよ！ 今回楽勝だったし♪」

「でもさ、これからは帰りの運転はいつも俺なんだろ？」

「謙、今日冴えてるぅ〜！ 大正解！」

「はは……全く、まいなんだからなぁー」

俺は苦笑しながらグラスを傾けた。

料理が運ばれてくる。

「おぉ、きたきた！ これがイカの活き造り！」

「えっ、これ……動いてる！？ すごい！！」

まいは目をキラキラさせて興奮している。

「食べてごらん」

まいはおそるおそる箸を伸ばし、口に運ぶ。

「……！ すごいコリコリしてる！ 初めての食感！！ でもめっちゃ美味しい！」

「だろ？」

「じゃあ、アジフライもいってみろよ。きっと食べたことない感覚だぞ」

まいは興味津々でアジフライに箸を伸ばし、ソースをつけて口の中へ。

俺はまいの反応を見ながら、思わず微笑んでしまった。

「謙！！ このアジフライやばい！！」

「……やばい？」

「ホワホワで、肉厚で、表面がサックサク！ これ、アジフライじゃないよぉ〜！！」

「まい、それアジフライだから」

俺は笑いが止まらなかった。

まいの反応があまりにもわかりやすくて、ただ見ているだけで幸せな気持ちになっていた。

「謙も食べなよぉ〜！ 本当に美味しいから！」

その時、まいがふと手を止めた。

「……あれ？」

「どうした？」

「謙、なんで知ってるの？ 記憶喪失なのに！」

俺は一瞬固まった。

……確かに。言われてみれば、なんで知ってたんだろう？

「うーん……なんでだろうな」

すると、まいは急に笑い出した。

「おい、なんで笑うんだよ」

「だって、人って美味しいものは体で覚えてるって言うじゃん？ だから、謙も大事なことは忘れても、食べ物のことは忘れいのかな〜って！」

「それ、結構きついぞ……」

そう言いながらも、俺はつられて笑ってしまった。

食べること、笑うこと――

こうして、ただ楽しい時間を過ごせることが、今は何よりも幸せだった。